6만7800년 전 손자국 암각화 인도네시아 동굴서 발견…“초기 인류 흔적” : zum 뉴스

오스트레일리아 그리피스대 막심 오베르 교수가 제공한 인도네시아 술라웨시의 무나 섬의 리앙 메탄두노 동굴에서 발견된 6만7800년 전 음각 손자국 그림. AP 연합뉴스

인도네시아 술라웨시 지역 동굴에서 6만7800년 전 것으로 추정되는 음각 손자국 그림이 발견됐다. 현재까지 발견된 인류의 가장 오래된 그림으로 초기 인류가 동남아시아 섬 지역을 거쳐 오스트레일리아로 이동했을 가능성을 보여준다.

21일(현지시각) 오스트레일리아·인도네시아 연구팀은 과학 잡지 네이처에 술라웨시 섬 남동쪽에 있는 무나 섬의 석회암 동굴에서 한 쌍의 음각 손자국 그림을 발견했다며 “이 그림은 오스트레일리아 원주민의 조상과 밀접하게 연결된 초기 인류 집단에 의해 그려졌을 가능성이 매우 크다”고 설명했다.

무나 섬의 리앙 메탄두노 동굴에서 발견된 음각 손자국 그림은 암벽에 손을 대고 주변에 안료(물·기름 등에 녹지 않고 물체에 색을 내는 착색 물질)를 뿌리는 방식으로 만들어졌다. 연구팀은 해당 그림 위에 자연적으로 형성된 얇은 광물 침전층을 우라늄 계열 연대 측정 분석을 통해 형성 시점을 계산해 보니 여러 암각화 사이에 있던 음각 손자국 그림의 제작 연대가 6만7800년 전으로 측정됐다. 또, 주변 다른 그림들의 연대를 측정한 결과 최소 3만5천년의 간격을 두고 반복적으로 그림이 그려진 것으로 확인됐다.

오스트레일리아 그리피스대 막심 오베르 교수가 이끈 연구팀은 이번 발견이 아시아 본토의 초기 유적과 사훌 고대륙(오스트레일리아, 태즈메이니아, 뉴기니 등이 하나의 육지로 돼 있던 플라이스토세 시대 고대륙) 초기 정착지를 잇는 문화적 연결 지점을 보여주는 발견이라는 점에서 중요하다고 강조한다. 이들은 “동남아시아 섬 지역이 오스트리아와 뉴기니에 처음 정착한 사람들의 문화유산을 형성하는 데 중추적인 역할을 했다는 것을 보여준다”고 밝혔다.

사훌 고대륙에 인류가 처음 정착한 시기는 명확히 밝혀지지 않았다. 약 5만년 전이라는 가설과 최소 6만5천년 전에 도착했다는 가설이 대립해왔다. 논문 공동 제1 저자인 인도네시아 국가연구혁신청(BRIN) 아디 아구스 옥타비아나 박사는 오스트레일리아 매체 ‘미라지 뉴스’에 “이번 발견은 최초 오스트레일리아인 조상이 6만5천년 전 술라웨시를 거쳐 뉴기니 지역으로 이어지는 북부 경로를 통해 사훌 고대륙에 도착했다는 가설을 강하게 지지한다”고 설명했다.

더 나아가 이번 발견으로 술라웨시와 인근 섬들이 암각화 등 상징적 표현의 발전과 확산에 핵심적 역할을 했음을 보여준다. 지금까지 그동안 스페인과 프랑스 등 유럽이 전통적인 암각화의 전통적인 발상지로 여겨져 왔다. 약 6만6700년 전 스페인 동굴에 네안데르탈인들이 그린 손 모양 동굴 벽화가 가장 오래된 것으로 추정됐다.

연구팀은 “이번 연구는 인류가 동굴 벽에 영구적인 상징적 이미지를 처음 만들어낸 시기에 대한 이해를 심화시켜준다”며 “향후 연구에서는 술라웨시와 인근 섬 전역으로 조사를 확대하고, 고고학·유전학·환경 자료를 종합해 초기 인류의 문화 발달을 보다 폭넓게 규명할 예정”이라고 밝혔다.