美 AI 원천 기술로 돈 버는 韓 서비스… ‘캐릭터 챗봇’의 조용한 흥행

타인AI의 캐릭터챗 '러비더비' 소개 모습./타인AI

구글, 오픈AI 등 빅테크 기업들이 AI(인공지능) 인프라와 거대언어모델(LLM) 경쟁에 집중하는 사이, 한국 스타트업들은 이를 기반으로 한 수익 모델 창출에 성과를 내고 있다. 특히 사용자와 AI가 친구나 연인처럼 대화하는 ‘캐릭터 챗봇’ 시장이 급성장 중이다. LLM 원천 기술의 승기는 미국이 잡았지만, 이를 활용해 ‘누가 킬러 앱(Killer App·시장을 장악하는 서비스)을 만드느냐’는 경쟁에선 한국 기업도 성공 가능성을 엿볼 수 있는 대목이다.

◇앤스로픽도 “한국 토큰 최상위권”

테크업계에 따르면 ‘클로드’를 개발한 미국 AI 기업 앤스로픽은 최근 내부 데이터 분석을 통해 한국 시장의 특수성을 주목했다. 한국 사용자들의 1인당 토큰(Token·AI 데이터 처리 단위) 소비량이 글로벌 최상위권을 기록했기 때문이다. 앤스로픽 측은 “클로드 기반의 혁신적인 애플리케이션이 한국에서 다수 등장했다”며 타인AI, 콕스웨이브 등 국내 스타트업을 언급하기도 했다.

실제 이러한 흐름에서 뤼튼테크놀로지스(서비스명 크랙), 스캐터랩(제타), 타인AI(러비더비) 등 국내 스타트업들이 두각을 드러내고 있다. 국내 구글플레이 앱스토어에는 이들 외에도 채티, 보리챗, 캐라 등 다수의 국산 AI 챗봇 서비스가 출시돼 있다. 글로벌 결제사 앤톰은 최근 보고서에서 “일본과 한국의 생성형 AI 시장은 국제적인 대기업(구글, 오픈AI 등)과 현지화된 제품이 공존하며 다채로운 경쟁 구도를 형성하고 있다”고 분석했다.

뤼튼의 캐릭터챗 서비스 '크랙'/뤼튼 테크놀로지스

단순한 이용자 확보를 넘어 실제 매출에서도 성과를 내고 있다. 스캐터랩의 ‘제타’는 일본 시장에서 엔터테인먼트 AI 앱 부문 1위를 차지하며 지난달 월 매출 11억원을 넘어섰다. 타인AI의 ‘러비더비’ 역시 지난해 매출이 전년 대비 300% 성장했다. 전체 이용자의 95% 이상이 대만·태국·일본 등 해외 유저다. 뤼튼의 ‘크랙’ 앱도 국내 구글플레이스토어 엔터테인먼트 부문 3위를 기록 중이다.

◇조용한 흥행

캐릭터 챗봇은 사용자가 직접 웹소설의 주인공이 되거나, AI를 연인 삼아 대화하는 서비스다. 단순 정보 검색 목적이 아니기 때문에 이용자의 체류 시간과 몰입도가 압도적으로 높다. 한 업계 관계자는 “한국은 문해력이 높고 신기술 적응이 빠른 국가”라며 “과거 초고속 인터넷망이 깔리자 세계 최초의 온라인 게임과 싸이월드가 탄생했던 것처럼, LLM 시대에도 한국이 가장 먼저 AI를 활용한 ‘놀이 문화’를 정착시키고 있다”고 분석했다. 한국 웹툰과 드라마가 아시아권을 휩쓸었듯, 한국형 ‘감성 AI’가 글로벌 시장에서 통하고 있다는 평가다.

다만 기업들은 수익 모델을 확보하고도 대외 홍보에는 신중한 모습을 보이고 있다. AI 캐릭터 서비스 특성상 필연적으로 따라붙는 부작용 때문이다. AI와의 과몰입, 선정적인 대화, 윤리 문제 등이 불거질 경우 자칫 규제 대상이 될 수 있다는 우려가 크다. 일론 머스크의 AI 기업 xAI가 내놓은 ‘그록’이 이미지 생성 기능의 윤리성 문제로 논란이 된 게 대표적이다. 이 때문에 기업들은 성적·폭력적 내용을 다루는 캐릭터 생성을 제재하는 등 안전장치를 강화하고 있다. 업계의 한 관계자는 “아직 AI 윤리에 대한 사회적 합의가 완전하지 않은 상황이라 기업들이 ‘로우키(Low-key)’ 전략을 유지하며 서비스 고도화에 집중하고 있는 상황”이라고 설명했다.

[최아리 기자]

- Copyrights ⓒ 조선일보 & chosun.com, 무단 전재 및 재배포 금지 -