노벨상 미 경제학자 “트럼프 정부의 반과학 정책, 그러다 중국에 뒤처져”

미국과 중국 국기. AP 연합뉴스

노벨상 수상자가 트럼프 행정부의 반과학 정책을 질타하며 미국이 과학에 우호적인 정부를 선출하지 못하면 중국과의 기술 경쟁에서 뒤처질 것이라고 경고했다.

2025년 노벨경제학상 공동 수상자인 조엘 모키어 미 노스웨스턴대 교수는 21일(현지시각) 홍콩대학에서 열린 행사에 나와 트럼프 행정부는 “어떤 형태의 혁신에도 반대하는 것처럼 보인다”며 “(미국에서) 모든 첨단과학 분야가 고통을 받고 있다”고 말했다고 홍콩 사우스차이나모닝포스트가 보도했다. 미국·이스라엘 국적인 모키어 교수는 “미국이 첨단과학에 우호적인 정부를 선출해야 하지 못하면, 중국에 지는 것이 마땅하다”며 “그러면 나는 옆에서 중국을 응원하고 있을 것”이라고 했다.

모키어 교수는 지난해 ‘기술 혁신·진보가 지속적·장기적 경제 성장을 이끈다’는 사실을 역사적 탐구 방법으로 입증한 공로로 노벨 경제학상을 수상했다. 그는 트럼프 행정부가 과학에 무지한 태도를 보이는 이유를 이해하기 위해선 튀르키예·헝가리·러시아와 같은 다른 포퓰리즘 체제를 살펴봐야 한다고 짚었다. 그러면서 중국은 반과학 정책이라는 함정에 빠지는 것을 피했고, 전략적 신흥 산업에서 미국보다 앞서나가는 데 유리하게 작용할 수 있다고 주장했다. 최근 중국은 국가 주도 산업 전략 아래 인공지능(AI), 인간형(휴머노이드) 로봇 등 첨단산업 분야에서 성장을 거듭하고 있다.

트럼프 집권 2기 들어 미국은 각종 과학 연구 지원을 끊고 있다. 과학 학술지 네이처는 최근 트럼프 행정부가 7800건이 넘는 연구 지원을 중단하거나 취소했다고 전했다. 미 국무부는 다양성·형평성·포용(DEI) 채용 관행을 따른다는 이유로 하버드대와 예일대를 포함한 38개 대학을 연방 연구 파트너십 프로그램에서 제외하는 방안을 제안했다. 모키어 교수는 “그들(트럼프 행정부)은 연구 및 학술 기관을 대대적으로 정리하려는 것 같다”며 “이는 너무 급진적이고, 극단적”이라고 지적했다.

미국이 반이민 정책을 펼치고, 중국계 연구자에 조사를 강화하면서 미국에 머물렀던 중국인 과학 인재들이 중국으로 돌아가는 사례가 늘고 있다. 여기에 그치지 않고 중국은 각종 금전적인 지원과 특별 비자와 같은 비금전적 제도를 앞세워 미국을 떠나는 과학 인재 영입에 힘쓰고 있다.

베이징/이정연 특파원

xingxing@hani.co.kr

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