“지하철 탈 때 마스크 쓰세요”… 미세플라스틱 농도 ‘실외의 3.7배’

서울 구로구 지하철 1호선 신도림역 승강장에서 마스크를 쓴 시민들이 출근길 발걸음을 재촉하고 있다. /뉴스1

서울 지하철 내 미세플라스틱 농도가 실외보다 최대 3.7배 더 높다는 연구 결과가 나왔다.

22일 연세대 연구팀이 환경과학 분야 국제학술지 ‘유해 물질 저널(Journal of Hazardous Materials)’에 발표한 내용에 따르면, 서울 지하철 역사와 차량 내부 공기에 실외보다 훨씬 높은 수준의 미세먼지와 미세플라스틱이 포함된 것으로 나타났다.

앞서 연구팀은 2022년 3월부터 1년간 서울 지하철역 3곳, 인근 실외 2곳, 서울 시내 주거 실내 공간 2곳에서 공기를 동시 채취해 비교 분석했다. 그 결과 지하철역 연평균 미세먼지(PM10) 농도는 26.0~121.3㎍/㎥, 초미세먼지(PM2.5) 농도는 49.8~58.1㎍/㎥로 측정됐다. 같은 기간 실외에서 측정된 미세먼지(22.6∼66.7㎍/㎥)와 초미세먼지(29.3∼34.4㎍/㎥)보다 뚜렷하게 높은 수준이다.

일부 지하철역에서는 국내 대기환경 기준을 1.5∼3.6배 초과하기도 했다. 또 실내 주거 공간 미세먼지와 초미세먼지 농도는 각각 28.9∼93.2㎍/㎥와 28.8∼36.5㎍/㎥였다. 연구팀은 장시간 머무는 공간이라는 특성상 연간 누적 노출량은 실내가 더 클 수 있지만, 시간당 폐에 침착되는 미세먼지 양은 지하철이 가장 높은 환경이라고 설명했다.

이번 연구에서 주의 깊게 봐야 할 점은 이 미세먼지에 결합해 떠다니는 미세플라스틱이다. 지하철 공기 중 미세플라스틱 농도를 측정한 결과 1㎥당 최대 5.94개였다. 같은 기준 혼잡도가 가장 높은 역에선 2.68∼5.94개가 나왔고 다른 두 역사에서도 각각 1.93∼3.15개, 1.25∼3.45개가 측정됐다. 반면 실내 주거 공간에선 평균 1.98∼2.04개, 지하철 인근 실외 공기에선 0.43~1.24개가 나왔다.

연구팀은 외부 공기와의 자연 환기가 제한된 지하철 내 구조를 원인으로 지목했다. 열차 주행 과정에서 발생하는 레일·차륜 마찰, 제동 과정, 승객 의류의 합성섬유, 실내 도장재 등에서 나온 오염원이 지하 공간에 축적된다는 것이다. 연구팀은 “밀폐된 지하 공간에서 발생한 오염원이 충분히 배출되지 못한 결과”라고 했다.

측정된 농도를 바탕으로 계산한 인체 호흡기 침착량도 주목해야 한다. 국제 방사선방호위원회(ICRP) 모델을 적용해 분석했을 때, 한국 성인의 경우 평생 폐에 축적되는 미세플라스틱은 폐 조직 1g당 평균 28.3개다. 이 중 가스 교환이 이뤄지는 폐포에만 13.7개가 쌓일 것으로 추정된다. 만성폐쇄성폐질환(COPD), 기관지확장증, 폐암 환자의 폐 조직에서 확인된 미세플라스틱 수치(0.56~3개)보다 5∼10배 많은 수준이다.

연구를 이끈 박준홍 연세대 건설환경공학과 교수는 “스위스 등 지상 구간이 많은 해외 전철 시스템과 비교하면 우리나라처럼 깊은 지하를 달리는 지하철은 구조적으로 공기 질이 나쁠 수밖에 없다”며 “현재로서는 지하철 탑승 시 미세먼지와 미세플라스틱을 함께 차단하는 마스크를 착용하는 것이 장기적으로 위해성을 낮추는 가장 현실적인 방안”이라고 조언했다.

[문지연 기자]

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