박근혜 요청에 장동혁 8일 만에 단식 중단…“더 길고 큰 싸움 위해 멈춘다”

통일교·공천헌금 '쌍특검' 수용을 요구하며 여드레째 단식 농성 중인 국민의힘 장동혁 대표가 22일 국회 로텐더홀 단식 농성장을 찾은 박근혜 전 대통령과 악수하고 있다. 연합뉴스

박근혜 전 대통령이 22일 국회 본관 로텐더홀에서 8일째 단식 농성 중인 장동혁 국민의힘 대표를 찾아 단식 중단을 요청했다. 장 대표는 단식을 중단하고 병원으로 후송됐다.

박 전 대통령이 국회를 방문한 것은 2016년 12월 국회에서 탄핵소추안이 가결된 이후 처음이다.

박 전 대통령은 이날 오전 장 대표를 만나 “물과 소금만 드시면서 단식하신다는 말을 들어서 많은 걱정을 했다”며 “생각이 조금씩 다를 수는 있겠지만 정치인으로서 옳다고 생각한 것에 대해서 목숨을 건 투쟁을 한 것, 이 점에 대해서 국민들께서는 대표님의 진정성을 인정할 것”이라고 말했다.

박 전 대통령은 정부 여당이 (장 대표)단식에도 불구하고 아무런 반응을 하지 않는 것, 이것은 정치 도의상 있을 수 없는 일이라고 비판했다.

박 전 대통령은 “비록 장 대표께서 요구하신 통일교 관련 특검, 공천 비리에 대한 특검을 정부 여당이 받아주지 않아 아무것도 얻지 못한 단식이 아니냐, 이렇게 비난할 수도 있지만 절대 그렇지 않다”고 했다. 그러면서 “앞으로도 여러 가지 더 많은 어려움이 있을 수 있다. 그러니 훗날을 위해서 긴 단식을 이제 멈추시고 건강을 회복해달라”고 당부했다.

박 전 대통령은 이 자리에서 장 대표에 “오늘 이 자리에서 이제 단식을 그만두겠다, 이렇게 약속해주셨으면 한다”며 단식 중단을 요청했다. 이에 장 대표는 “그렇게 하겠다”고 답했다.

박 전 대통령 설득으로 장 대표가 더불어민주당을 향해 요구해 온 '쌍특검' 촉구 단식 농성은 8일 만에 중단됐다. 장 대표는 박 전 대통령이 자리를 뜬 뒤 본청 앞에 대기하던 구급차를 타고 양지병원으로 이송됐다.

장 대표는 이송 전 “의원님들과 당협위원장님들, 당원동지들, 국민과 함께한 8일이었다. 함께해 준 모든 분께 감사드린다. 응원하는 마음 잊지 않겠다”며 눈물을 글썽였다. 이어 “좀 더 길고 큰 싸움을 위해 오늘 단식을 중단한다”며 “그러나 부패한 이재명 정권과 민주당의 폭정을 향한 국민의 탄식은 오늘부터 들불처럼 타오를 것이다. 진정한 단식은 오늘부터가 시작”이라고 말했다.

박윤호 기자 yuno@etnews.com

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