[DD초점] “음주운전은 1회” 임성근의 거짓말 →넷플리스의 부실검증…총체적 난국

[디지털데일리 조은별기자] 넷플릭스 요리 예능 프로그램 ‘흑백요리사: 요리계급전쟁2’(이하 ‘흑백요리사2’) 출연자 임성근 셰프의 ‘음주 셀프고백’ 파장이 갈수록 커지고 있다. 특히 임셰프가 ‘흑백요리사’ 제작진에 음주운전 전력을 고백했음에도 제작진이 제대로 검증하지 않음에 따라 ‘부실검증’ 책임론이 대두되고 있다.

임성근 셰프는 21일 서울 마포구 모처에서 기자들과 만난 자리에서 “출연자 사전 설문 때 ‘범죄 이력이 있습니까?’와 같은 질문에 당연히 음주운전 이력을 적었다”며 “절대 제작진을 속이거나 피해를 주려고 한 적은 없다”고 했다.

이같은 임셰프의 인터뷰에 넷플릭스 측은 “제작진은 출연자 섭외 및 사전 검증 과정에서 2020년 발생한 1건의 음주운전 이력을 확인했으며 그 외의 추가적인 형사 처벌 사실에 대해서는 사전에 고지받은 바 없고, 확인할 수가 없었습니다”라는 입장을 밝혔다.

이어 “현재 발생한 상황에 대해 제작진 또한 매우 유감스럽게 생각합니다. 이로 인해 불편함을 느끼셨을 시청자 여러분께 사과드리며,이번 사안을 계기로 향후 출연자 관련 절차를 보다 면밀히 검토하고 보완할 수 있는 방안에 대해 신중히 검토해 나가겠습니다”라고 덧붙였다.

결과적으로 임성근 셰프는 제작진에게 ‘음주운전’ 전력이 1회뿐이었다고 거짓말을 한 셈이다. 제작진은 임셰프의 구두 고백만 듣고 추가 확인을 하지 않아 지금의 사태를 초래했다. 임셰프의 호방한 입담과 요리실력에 반한 시청자들은 물론, 임셰프와 함께 여타 예능 프로그램 녹화를 마쳤던 다른 셰프들, 타 예능 프로그램 제작진까지 피해를 입는 상황을 만들었다.

임셰프는 인터뷰에서 “음주 운전을 포함해 정확하게 6회의 전과가 있다”며 “음주 운전이 4회이고 1회는 면허가 없는 상태에서 오토바이를 몰았다가 적발된 적이 있다. 다른 1회는 시비가 붙어서 서로 멱살잡이를 했다가 쌍방 폭행으로 서로 벌금 30만원을 문 적이 있다”라고 고백했다.

갑질, 여자 문제 의혹 등에 대해서는 “그건 절대 사실이 아니다. 말 그대로 가짜뉴스”라며 “조금 있으면 성추행, 성폭행범 이야기까지 나올 판이다. 사실에 대한 비난은 달게 받겠다. 그렇다고 제가 절대 악은 아니다”라고 강조했다.

그러면서 가족을 언급하며 “손녀한테까지 나쁜 말을 하더라. 내게 욕하는 건 괜찮지만 힘들다”며 “아내는 패닉에 빠져 있다. 며느리도 식음을 전폐한 상태다. 손녀의 예쁜 모습을 유튜브에, 소셜미디어에 찍어 올렸는데 그게 이제 와서 욕을 먹게 할 줄 몰랐다”고 인정에 호소했다.

하지만 이 역시 제작진에게 과거 범죄 전력을 제대로 고백하지 않은 임셰프 자신이 자처한 결과라는 점에서 동정의 여지가 없다는 게 중론이다.

한편 임성근 논란과 관련, 21일 서울 여의도 콘래드 서울 호텔에서 열린 '넥스트 온 넷플릭스 2026 코리아' 행사에서 유기환 넷플릭스 한국 예능 부문 디렉터는 "일반 개인의 이력이나 범죄 이력을 사전에 모두 파악하는 데에는 현실적인 한계가 있다"고 말했다.

유 디렉터는 "현재 법적 한도 내에서 할 수 있는 모든 절차를 준수하려 노력했다는 점"이라며 "그럼에도 불구하고 제작진이 발견할 수 없었던 과거의 결격 사유가 사후에 드러나는 부분에 대해서는 어떻게 하면 더 촘촘하게 보완할 수 있을지 깊이 고민하고 있다"고 전했다.

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