고지혈증 약의 재발견…회전근 개 파열 치료에 효과

정석원 건국대학교병원 정형외과 교수. 건국대학교병원 제공

회전근 개 파열 이후 근육의 질적 저하를 억제할 수 있는 약물 치료 가능성이 제시됐다. 국내 연구진이 고지혈증 치료제로 사용 중인 페노피브레이트(fenofibrate)가 회전근 개 파열 후 발생하는 근육의 지방 침윤을 유의하게 억제하는 효과를 확인했다.

정석원 건국대학교병원 정형외과 교수 연구팀은 페노피브레이트가 회전근 개 파열 이후 근육 내 지방화 과정을 조절하는 데 효과가 있다는 연구 결과를 최근 발표했다.

회전근 개 파열 환자에서 나타나는 근육의 지방 침윤은 수술 후 힘줄 치유 실패와 재파열 위험을 높이는 대표적인 예후 인자로 꼽힌다. 파열 이후 시간이 지날수록 근육의 질적 저하는 심화되지만, 이를 효과적으로 억제하거나 되돌릴 수 있는 약물 치료는 제한적인 상황이다.

연구팀은 임상에서 고지혈증 치료제로 널리 사용되는 페노피브레이트가 이러한 근육 지방 침윤을 억제할 수 있는지를 확인하기 위해 세포 및 동물 실험을 진행했다. 먼저 근육세포주(C2C12)를 저산소 환경에 노출시켜 회전근 개 파열과 유사한 조건을 만든 뒤 약물을 처리한 결과, 지방 축적과 관련된 단백질인 FABP4의 발현은 감소하고, 지방 대사를 촉진하는 PPARα의 발현은 증가하는 것으로 나타났다.

이어 진행된 동물 실험에서는 흰쥐를 대상으로 회전근 개 파열 및 봉합 모델을 만든 뒤, 파열 부위에 페노피브레이트를 국소 주사했다. 6주 후 근육 조직을 분석한 결과, 약물을 투여하지 않은 대조군의 근육 내 지방 면적 비율은 46.38%였던 반면, 페노피브레이트 투여군에서는 6.66%로 현저히 낮게 나타났다. 조직학적 분석에서도 약물 투여군의 근육 구조가 대조군보다 비교적 정상적으로 보존된 것으로 확인됐다.

회전근 개가 파열되면 근육 내 혈류 감소로 저산소 상태가 발생하고, 이로 인해 염증 반응과 함께 근육세포가 지방세포로 변하는 과정이 촉진된다. 이번 연구는 페노피브레이트가 이 과정의 핵심 경로인 ‘PPARα–FABP4’ 신호 전달을 조절함으로써 근육 지방화를 억제할 수 있음을 입증했다.

정석원 교수는 “이미 임상적 안전성이 확보된 페노피브레이트를 회전근 개 질환 치료에 재창출할 수 있는 가능성을 제시했다는 점에서 의미가 있다”며 “향후 수술 후 힘줄 치유 환경을 개선하고 재파열 위험을 낮추는 보조 치료 전략으로 활용될 수 있을 것으로 기대한다”고 말했다.