SK바이오사이언스, 감염병예방혁신연합 지원으로 에볼라 백신 개발 가속화

(왼쪽부터)존 아른 로팅겐 웰컴트러스트 최고경영자(CEO), 프리야 아그라왈 MSD Health Equity & Partnerships 부문 부사장, 리차드 헤쳇 감염병예방혁신연합(CEPI) CEO, 라만 라오 힐레만연구소 CEO, 김익중 SK바이오사이언스 BD2실장이 21일(현지시간) 스위스 다보스 세계경제포럼(WEF)에서 차세대 자이르 에볼라 백신 개발 펀딩·협력 방안을 발표한 후 에 대해 발표한 후 기념촬영했다.(사진=SK바이오사이언스)

SK바이오사이언스가 국제 보건 단체의 자금 지원으로 차세대 에볼라 백신 개발에 속도를 낸다.

SK바이오사이언스는 글로벌 제약사 MSD의 백신 개발 파트너로서 주요 과제에 대한 지원금을 수령한다고 22일 밝혔다. MSD가 21일(현지시간) 스위스 제네바에서 열린 세계경제포럼(WEF)에서 감염병예방혁신연합(CEPI)과 자이르 에볼라바이러스 백신 개발 펀딩 계약을 체결한 데 따라서다.

이번 계약으로 CEPI는 MSD에 총 3000만달러(약 439억7700만원)를 제공한다. MSD는 해당 자금을 SK바이오사이언스와 힐레만연구소에 위탁한 연구개발(R&D), 제조 공정 개선, 임상시험용 백신 개발 등 핵심 프로젝트 수행에 투입한다.

이번 프로젝트는 MSD가 보유한 자이르 에볼라 백신의 수율을 높이고 열 안정성을 개선한 제조 공정을 구축하기 위해 성사됐다. 기존 에볼라 백신은 공정이 복잡하고 초저온 보관이 필요해, 의료·물류 인프라가 취약한 지역에서 빈번하게 발생하는 자이르 에볼라 유행에 대응이 어려웠다.

이번 협력으로 힐레만연구소는 개량된 에볼라 백신 임상 개발을 주도한다. SK바이오사이언스와 IDT바이오로지카는 백신의 개량된 원액 제조 공정과 이에 연계된 완제 개발을 담당한다. SK바이오사이언스는 자체 백신 생산시설 경북 안동 L HOUSE에서 축적한 공정·생산 역량을 바탕으로 자회사인 IDT바이오로지카와 협업해 임상용 백신 생산과 공정 고도화를 수행한다.

자이르 에볼라 바이러스는 감염 시 생존률이 50%에 불과한 고위험 감염병이다. 최근 콩고민주공화국(DRC) 등 일부 아프리카 지역에서 재확산 사례가 보고되고 있다. 의료 인프라가 부족한 지역에서는 빠른 대응이 어려워 여성, 어린이, 취약계층이 심각한 피해를 입는 탓에 인도주의 차원에서 백신의 안정적 공급이 중요한 과제로 떠오르고 있다.

리처드 해쳇 CEPI CEO는 “지난 10년간 세계는 에볼라를 '글로벌 보건 비상사태'에서 '조기 차단이 가능한 질병'으로 전환해 왔다”면서 “이번 CEPI 지원으로 MSD의 자이르 에볼라바이러스 백신이 보다 합리적인 가격으로 수년간 안정적이고 지속적으로 공급될 수 있을 것”이라고 말했다.

안재용 SK바이오사이언스 대표는 “에볼라 같은 치명적 감염병에 대한 대응은 글로벌 협력이 필수적”이라면서 “SK바이오사이언스는 CEPI 펀딩을 기반으로 글로벌 파트너와 백신 개발과 생산의 중추적 역할을 수행해 인류 보건에 기여하겠다”고 말했다.

송윤섭 기자 sys@etnews.com

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