연세사랑병원, 무릎 관절염 SVF 치료 146명 분석…용량-반응 관계 확인

[사진=연세사랑병원]

[서울경제TV=이금숙기자] 연세사랑병원이 무릎 퇴행성관절염 환자를 대상으로 자가지방유래 기질혈관분획(SVF) 주사 치료 효과를 분석한 결과, 주입 세포 수가 많을수록 통증 개선 효과가 크다는 용량-반응 관계를 확인했다.

연세사랑병원은 2024년 7월부터 11월까지 SVF 치료를 받은 무릎 퇴행성관절염(켈그렌-로렌스 등급 II~IV) 환자 146명, 총 217개 무릎을 대상으로 통증 지표 변화를 분석했다고 21일 밝혔다.

치료는 환자의 둔부에서 지방 조직을 채취한 뒤 중간엽 줄기세포와 면역세포, 혈관세포, 성장인자 등이 포함된 SVF 세포를 분리해 무릎 관절강 내에 1회 주사하는 방식으로 진행됐다. 평균 주입된 전체 세포 수는 7400만 개였으며, 이 중 약 700만 개가 중간엽 줄기세포로 확인됐다.

분석 결과 치료 전 평균 37.7점이던 통증 척도(VAS)는 치료 1년 후 67.3점으로 개선됐다. 이 차이는 통계적으로 유의했다. 환자들이 통증 변화를 인지하기까지 걸린 기간은 평균 18.9일로, 대다수가 치료 후 약 3주 이내에 증상 변화를 느낀 것으로 나타났다.

특히 주입된 SVF 세포 수와 통증 지표 변화 간의 관계를 추가 분석한 결과, 세포 수가 많을수록 통증 개선 폭이 더 크게 나타나는 용량-반응 관계가 확인됐다.

최근 고령화 사회로 접어들면서 무릎 인공관절 수술은 과거보다 고령층에서 시행하는 방향으로 변화하고 있다. 임상 현장에서는 인공관절 수술 시점을 70세 이상으로 늦추는 경향이 나타나고 있다. 이에 따라 50대 중반부터 60대 후반까지 무릎 중기 퇴행성관절염 환자 사이에서는 인공관절 수술 대신 통증 완화와 기능 유지에 초점을 맞춘 치료 전략을 선택하는 사례가 늘고 있다.

이러한 흐름에 맞춰 미국, 일본 등 의료 선진국을 포함해 전 세계적으로 자가혈소판 풍부혈장(PRP), 골수흡인농축물 주사(BMAC), SVF 주사 치료에 대한 연구와 임상 적용이 활발히 이루어지고 있다. 다만 BMAC는 줄기세포 함량이 상대적으로 낮아 최근에는 중간엽 줄기세포가 10~30% 포함된 SVF 치료에 대한 관심이 높아지고 있다.

SVF를 지방 조직에서 분리하는 방법은 효소 처리 방식과 기계적 분리 방식으로 나뉜다. 기계적 분리 방식은 비교적 간편하지만 확보 가능한 세포 수가 제한적이다. 지방 조직 1mL당 약 20만~30만 개 수준으로, 총 세포 수가 3000만 개 이상 확보되기 어려운 경우가 많다.

연세사랑병원에서 시행 중인 SVF 신의료기술은 콜라겐분해효소를 이용한 분리 방식을 사용한다. 지방 조직 1mL당 약 200만~300만 개 수준의 SVF 세포를 확보할 수 있어 최소 7000만 개에서 1억 개 이상의 세포 수를 얻을 수 있는 점이 특징이다.

고용곤 연세사랑병원장은 "이번 분석은 자가지방유래 SVF 치료 이후 무릎 퇴행성관절염 환자의 통증 지표가 어떻게 변화했는지를 관찰한 자료"라며 "주입된 세포 수와 통증 지표 변화 간의 관계는 향후 관련 치료 및 연구를 위한 참고 자료로 활용될 수 있을 것"이라고 말했다.
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이금숙 기자 kslee@sedaily.com

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