공군 블랙이글스, 사우디 에어쇼 첫 참가…日 기착 급유 협의 마무리

공군 특수비행팀 블랙이글스가 화려한 에어쇼를 선보이고 있다. 공군 제공

공군 특수비행팀 블랙이글스가 일본을 경유해 사우디아라비아에서 열리는 국제 방산 전시회에 참가하며 중동 하늘에 첫 에어쇼를 선보인다. 일본 기착 급유를 둘러싼 양국 협의도 이번에는 원만히 마무리됐다.

공군은 21일 블랙이글스가 내달 사우디아라비아 리야드에서 열리는 국제 방위산업 전시회 2026(World Defense Show 2026)에 참가한다고 밝혔다. 공군이 중동 지역 방산 전시회에 공식 참가하는 것은 이번이 처음이다.

블랙이글스는 오는 28일 원주기지를 출발해 일본 오키나와 나하 기지에 첫 기착한 뒤 필리핀 클락, 베트남 다낭, 태국 치앙마이, 인도 콜카타·나그푸르·잠나가르, 오만 무스카트를 거쳐 총 1만1300여㎞를 비행, 다음 달 2일 사우디 리야드 말함 공항에 도착할 예정이다.

특히 일본 나하 기지에서는 중간 급유와 함께 일본 항공자위대 특수비행팀 ‘블루임펄스’와의 교류행사가 진행된다. 블랙이글스의 일본 기착 및 급유는 이번이 처음이다. 한·일 간 물품·역무 상호제공 협정(ACSA)이 체결돼 있지 않아 원칙적으로 군수 지원이 어렵지만, 일본 측이 자위대법의 물품 대여 규정을 근거로 연료를 제공하기로 하면서 협의가 성사됐다.

앞서 일본은 지난해 11월 아랍에미리트(UAE) 두바이 에어쇼 참가를 위해 블랙이글스에 중간 급유를 지원하기로 했다가, 일부 항공기의 독도 인근 훈련을 문제 삼아 이를 철회한 바 있다.

당시 한국은 일본 내 자위대 음악 행사와 공동 수색·구조훈련 참가를 보류하며 대응했다. 다만 최근 한·일 정상 간 셔틀외교가 본격화되고 국방 당국 간 소통이 재개되면서 이번에는 협의가 원만히 이뤄졌다는 평가다.

실제로 지난달 26일 안규백 국방부 장관과 고이즈미 신지로 일본 방위상이 통화한 이후 일본 기착 재협조가 추진됐고, 이달 5일에는 일본 기착과 영공 통과를 위한 무관 전문이 발송됐다. 일본 요미우리신문은 이번 협력을 계기로 장차 한·일 간 ACSA 체결을 위한 분위기를 조성하려는 일본 정부의 구상이 담겼다고 전했다.

사우디 현지에서는 개막 전날인 7일 사우디 공군 특수비행팀 ‘사우디 호크스’와 우정비행이 예정돼 있다. 개막 이튿날인 9일부터는 전시회 기간 동안 매일 총 24개의 고난도 기동을 선보인다. 특히 다섯 개의 무궁화 꽃잎을 형상화해 대한민국의 끈기와 불굴의 정신을 표현하는 ‘무궁화 기동’을 해외 에어쇼에서 처음 공개한다.

공군은 이번 전시회에 T-50B 9대(예비기 1대 포함)와 인원·화물 수송을 위한 C-130 4대, 장병 120여 명을 파견한다. 임무통제관 노남선(대령) 제53특수비행전대장은 “중동 하늘에서 처음 펼치는 에어쇼인 만큼 최고의 기량으로 대한민국 공군과 국산 항공기의 우수성을 알리겠다”고 말했다.