신규 원전 ‘계획대로 추진’ 60% 넘어…정부, 추가 원전 건설 쪽 무게

제11차 전력수급기본계획(전기본)에 반영된 신규 원전 건설 계획에 대해 국민 60% 이상이 '추진돼야 한다'고 응답한 것으로 나타났다. 원자력 발전 필요성에 대해서도 80% 이상이 공감하면서, 정부의 에너지 정책 기조가 신규 원전 건설을 포함하는 방향으로 정리될 가능성이 커졌다는 분석이 나온다.

기후에너지환경부는 21일 이 같은 내용을 담은 '제11차 전기본상 신규 원전 계획 관련 대국민 여론조사' 결과를 발표했다. 이번 조사는 한국갤럽과 리얼미터 두 곳에 의뢰해 각각 전화면접과 자동응답(ARS) 방식으로 진행됐다.

앞서 정부는 11차 전기본에서 2038년 전력수요를 129.3GW(기가와트)로 전망하고, 이를 충족하기 위해 2037~2038년 가동을 목표로 대형 원전 2기 건설이 필요하다고 판단했다. 다만 이재명 정부는 원전 건설 추진에 앞서 국민 여론을 확인하겠다는 입장을 밝혀왔다.

조사 결과를 보면, 한국갤럽 조사에서 11차 전기본에 반영된 신규 원전 계획에 대해 '가급적 추진돼야 한다'(37.0%)와 '반드시 추진돼야 한다'(32.5%)를 합한 추진 찬성 응답은 69.6%에 달했다. '중단돼야 한다'는 응답은 22.5%였다. 리얼미터 조사에서도 '추진돼야 한다'는 응답이 61.9%로 과반을 넘었고, '중단돼야 한다'는 응답은 30.8%였다.

향후 확대가 필요한 발전원으로는 재생에너지와 원자력이 나란히 상위권을 차지했다. 갤럽 조사에서는 재생에너지 48.9%, 원자력 38.0%, LNG 5.6% 순이었고, 리얼미터 조사에서는 재생에너지 43.1%, 원자력 41.9%, LNG 6.7%로 집계됐다. 두 조사 모두 재생에너지 확대 요구가 가장 컸지만, 원자력 역시 비슷한 수준의 지지를 받았다.

원자력 발전 필요성에 대한 인식은 매우 높았다. 갤럽 조사에서는 '약간 필요하다'(41.5%)와 '매우 필요하다'(47.9%)를 합쳐 89.5%가 원전이 필요하다고 응답했다. 리얼미터 조사에서도 '필요하다'는 응답이 82.0%로 나타났다.

원자력 발전이 필요한 이유로는 '친환경성'과 '미래세대를 위한 선택'이 가장 많이 꼽혔다. 갤럽 조사에서는 친환경(32.4%), 미래세대(25.6%), 안정적 전력공급(15.9%), 경제성(13.7%) 순이었고, 리얼미터 조사에서도 친환경(33.4%)과 미래세대(20.1%)가 1·2위를 차지했다.

원전 안전성에 대해서는 두 조사 모두 '안전하다'는 인식이 우세했으나, '위험하다'는 인식도 적지 않았다. 갤럽 조사에서 '안전하다'는 응답은 60.1%, '위험하다'는 응답은 34.2%였으며, 리얼미터 조사에서도 각각 60.5%, 34.0%로 비슷한 결과가 나왔다.

이번 조사는 전국 만 18세 이상 국민을 대상으로 갤럽 1519명, 리얼미터 1505명이 참여했으며, 표본오차는 95% 신뢰수준에서 각각 ±2.51%포인트, ±2.53%포인트다. 성별·연령별·지역별 인구 비례에 따른 비례배분법을 적용해 표본을 추출했다.

기후부는 앞선 두 차례에 걸친 정책토론회 결과와 이번 여론조사 결과를 종합해 신규 원전 추진 여부와 방식 등 후속 방안을 조만간 발표할 계획이다.