고속도로 주행 중 쓰러진 엄마…운전대 잡은 12살 아들이 구했다

운전 중 가속 페달을 밟은 채 의식을 잃은 엄마를 구한 12살 소년 잭 하웰스(가운데)가 영국 경찰 표창을 받았다. /사진=영국 웨스트머시아 경찰

운전 중 가속 페달을 밟은 채 의식을 잃은 엄마를 구한 12살 소년이 영국 경찰 표창을 받았다.

지난 17일(이하 현지시간) 영국 인디펜던트 등 현지 언론 보도에 따르면 영국 웨스트머시아 경찰은 운전 중 갑자기 쓰러진 엄마를 구한 12살 소년 잭 하웰스에게 표창장을 수여했다.

영국 웨일스 남부 에브 베일에 사는 니콜라 크럼프와 그의 아들 잭 하웰스는 지난달 20일 버밍엄 크리스마스 마켓에 가기 위해 고속도로를 달리고 있었다. 운전 중 크럼프는 갑자기 심한 열감을 느꼈고, 가속 페달을 밟은 채 의식을 잃고 쓰러졌다.

하웰스는 엄마를 깨워보려 했지만, 그가 일어나지 않자 직접 운전대를 잡았다. 크럼프가 의식을 잃은 7~8분 동안 하웰스는 도로 옆 잔디밭을 달리다 중앙분리대에 충돌해 속도를 줄였다. 이내 차량이 멈추자 시동을 끄고 999(영국 응급 전화 서비스)에 신고했다.

공개된 당시 통화 내용에 따르면 하웰스는 "고속도로를 달리고 있는데 엄마가 갑자기 기절했다. 그래서 차를 멈추게 하려고 중앙분리대에 부딪혔다"고 말했다.

신고 접수원이 "괜찮냐?"고 묻자 하웰스는 "엄마가 코를 곤다. 괜찮은 거 같다"며 쓰러진 엄마에게 "엄마, 내 말 들려요? 내 말 들리면 손을 움직여봐요"라고 말했다.

하웰스는 엄마의 반응이 없자 "너무 무섭다"고 말하면서도 침착하게 신고 접수원에게 현재 위치를 알렸다. 그러면서 "괜찮아요. 엄마. 진정해요. 다 괜찮아요. 내 손 잡아요. 괜찮아요? 숨 쉬세요"라며 엄마를 챙기기도 했다.

다행히 이 사고로 하웰스와 그의 어머니 크럼프는 다치지 않았다. 크럼프는 갑작스러운 건강 이상으로 쓰러졌던 것으로 전해졌다.

크럼프는 '웨일스 온라인'과의 인터뷰에서 "아들에게 몸이 안 좋다고 말했다. 갓길이 없는 왕복 2차선 도로였기 때문에 비상등을 켰지만, 핸드브레이크를 걸기도 전에 정신을 잃었다"고 당시 상황을 전했다.

이어 "정신을 잃으면서 제가 액셀을 밟았던 것 같다. 그러다 깨어났을 때 아들이 신고하고 있었던 게 기억난다"고 했다. 그러면서 "아들은 나의 작은 영웅"이라며 아들에게 고마움을 전했다.

위험천만한 상황에서 용감하게 행동해 어머니의 생명을 구한 하웰스는 영국 우스터셔주 힌들립의 웨스트 머시아 경찰본부에서 표창장을 받았다.

리처드 쿠퍼 경찰서장은 "어린 소년에게 아주 무서운 경험이었을 텐데 12살 아이가 그토록 침착하고 성숙하게 대처했다는 건 정말 놀라운 일이다. 그날 그의 행동에 깊은 감사를 표하고 싶다"고 말했다.

그러면서 "하웰스의 용감한 행동은 그와 그의 어머니 두 사람뿐만 아니라 그날 도로에 있던 다른 시민들을 위험에서 구한 것"이라고 덧붙였다.

현지 누리꾼들은 "어른들도 대부분 그 순간 당황해서 어쩔 줄 몰랐을텐데 정말 대단하다" "놀라운 꼬마 영웅이네요" "정말 영리하고 순발력이 놀라워요. 똑똑한 소년이네요" "어른도 압박감 속에서 저렇게 침착하게 대처하기 쉽지 않다" "기지와 용기는 정말 칭찬받아 마땅해요" 등의 반응을 보였다.

이은 기자 iameun@mt.co.kr

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