공군 ‘블랙이글스’ 사상 첫 일본 기착, 자위대와 교류 행사도

공군 특수비행팀 '블랙이글스'가 비행하고 있는 모습(자료사진) /공군

공군 특수비행팀 ‘블랙이글스’가 사상 최초로 일본에 기착해 중간 급유를 하고 일본 항공자위대 특수비행팀과 교류 행사를 가진다.

공군은 블랙이글스가 사우디아라비아에서 개최되는 ‘국제 방위산업 전시회’에서 에어쇼를 하기 위해 오는 28일 원주기지에서 출발, 일본 오키나와 나하 등에 기착한다고 21일 밝혔다. 공군에 따르면 블랙이글스 편대는 나하 기지 기착 중 일본 항공자위대 특수비행팀 ‘블루임펄스’와 교류행사를 실시하며 국방협력도 증진할 계획이다.

군 관계자는 “블랙이글스가 일본에 기착하는 것도, 항공자위대와 교류행사를 하는 것도 사상 처음”이라고 했다.

블랙이글스는 당초 지난해 10월 아랍에미리트(UAE) 두바이에서 열리는 에어쇼에 참석하기 위해 일본 나하 기지에 기착할 계획이었다. 하지만 일본은 블랙이글스의 독도 상공 비행을 문제 삼아 지난해 10월 30일 한일 정상회담 직전 급유 지원 계획을 취소했다. 블랙이글스 편대가 독도 상공에서 인공 연기로 태극 문양을 그리며 비행했는데 일본이 반발한 것이다. 일본이 급유 지원을 거부하면서 블랙이글스는 예정됐던 두바이 에어쇼에 참가하지 못했다.

이 여파로 예정됐던 한일 군사 교류는 전면 중단됐다. 정부는 지난해 11월 도쿄에서 열린 일본 자위대 음악 축제에 우리 군악대를 보내지 않기로 했다. 같은 달로 예정됐던 한일 공동 해상 수색 구조 훈련도 무기한 연기됐다. 하지만 이번 블랙이글스의 나하 기지 기착을 계기로 군사 교류를 완전 복원하게 됐다는 평가가 나온다. 군 소식통은 “이재명 대통령의 방일 셔틀 외교 등을 통해 일본과의 이견이 해소된 것 아니겠느냐”고 했다. 양국 군 당국은 최근 일본 자위대 간부 후보생이 한국 육군 3사·학군교 등을 찾는 연례 교류 행사도 실시했다.

2023년 경남 진주시 공군교육사령부에서 열린 제151기 학사사관후보생 임관식에서 공군 특수비행팀 ‘블랙이글스’가 상공에 태극 모양을 그렸다. /공군

공군이 중동 지역 방산 전시회에 참가하는 것은 이번이 처음으로 알려졌다. 블랙이글스는 개막식 이튿날부터 총 24개의 고난도 기동을 선보이며 한국 무기체계 및 조종사의 기량을 선보일 계획이다. 공군은 “24개 고난도 기동 중 블랙이글스가 무궁화 꽃잎을 형상화하는 ‘무궁화 기동’을 해외 에어쇼 참가 사상 처음으로 선보일 것”이라고 했다. 임무통제관인 노남선 제53특수비행전대장(대령)은 “대한민국 공군의 기량과 국산 항공기의 우수한 성능을 널리 알려 K-방산 홍보의 선봉장이 되겠다”고 했다.

블랙이글스가 곡예비행 퍼포먼스에 사용하는 T-50B 기종은 공중급유가 불가능하다. 외부 연료통을 장착해도 최대 비행거리가 약 2500㎞다. 사우디나 UAE에 가려면 수차례의 기착이 필수적이다. 이번에 블랙이글스는 목적지인 사우디 리야드 공항까지 1만1300㎞를 비행하는데, 일본 나하를 비롯해 필리핀·베트남·태국·인도·오만 등을 경유한다.

[양지호 기자]

- Copyrights ⓒ 조선일보 & chosun.com, 무단 전재 및 재배포 금지 -