"일본 우승! 2살 어린데 韓 이겼어" 결승 시작도 안했는데...한일전 이긴 日 분위기 '최고조'

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[포포투=김아인]

한국을 꺾은 일본 팬들은 벌써부터 우승할 생각에 신이 났다.

오이와 고 감독이 이끄는 일본 23세 이하 축구 국가대표팀은 26일 오후 8시 30분(한국시간) 사우디아라비라 제다에 위치한 킹 압둘라 스포츠 스타디움에서 열리는 2026 아시아축구연맹(AFC) U-23 아시안컵 4강전에서 이민성 감독이 이끄는 대한민국을 1-0으로 꺾었다. 이로써 일본은 결승 진출에 성공하면서 중국 상대로 2회 연속 우승에 도전하게 됐다.

일본은 대회 내내 강했다. '디펜딩 챔피언' 일본은 2028 LA올림픽을 대비해 한국보다 2살 어린 U-21 선수들로 팀을 꾸렸다. 객관적 전력에서도 한국보다 앞선다는 평가를 받으며, 조별리그 3경기 10득점 무실점이라는 완벽한 공수 밸런스를 자랑했다. 비록 8강 요르단전에서 승부차기까지 가는 접전을 펼쳤으나, 미치와키 유타카의 슈팅이 선방에 막히고도 골문 안으로 들어가는 행운까지 따르며 기세가 등등했다.

한국 상대로 요르단전 선발 라인업에서 5명을 교체하는 여유까지 보였다. 한국의 경기력은 모든 면에서 일본에 밀렸다. 주도권을 내어 주고 역습에 집중했지만 이렇다 할 공격을 시도하지 못했다. 결국 전반 37분 세트피스 상황에서 코이즈미에게 선제골을 먼저 내준 채 끌려갔다. 전반 동안 일본이 슈팅 10회, 유효슈팅 4회를 기록할 동안 한국의 슈팅은 1회, 유효슈팅 1회에 그쳤다.

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후반전에도 반전은 없었다. 전반보다 좀 더 공격 진영으로 볼을 투입하며 주도권을 늘리기 시작했지만, 일본의 수비를 뚫지 못했다. 강성진, 장석환, 김태원 등이 위협적인 슈팅으로 일본 골문을 두드렸지만 득점은 나오지 않았다. 종료 직전까지도 한국은 공격을 강화했지만 일본의 조직력과 섬세한 패스 플레이를 공략하지 못했다. 결국 일본이 1-0으로 한국을 꺾고 결승 무대에 올랐다. 김상식 감독이 이끄는 베트남을 3-0으로 제압한 중국과 우승컵을 다툴 예정이다.

경기 후 오이와 감독은 "결승 진출에 성공해 너무 기쁘다. 힘든 경기를 잘 이겨냈고, 선수들이 많은 경험을 쌓았다. 우측 선수들을 전부 교체했는데 전략적인 의도였다. 자세히 설명할 순 없지만, 23명 모두 출전해서 승리할 수 있다는 자신감은 항상 갖고 있다"고 기쁜 소감을 전했다.

일본은 후반 20분 네 명의 선수를 교체하며 한국의 공세를 막는 데 성공했다. 오이와 감독은 "이번 경기에서 보셨듯이 우리는 결승전에도 다양한 선택지를 갖고 있다. 모든 선수들이 제 역할을 다했다"고 선수들을 자랑스러워했다.

일본 팬들도 한국을 꺾은 자국 팀에 환호했다. 일본 '사커 다이제스트'는 "대회 2연패를 노리는 젊은 일본 대표팀이 난적을 물리치고 우승까지 단 한 걸음만을 남겨두게 됐다"고 말하면서 팬들의 반응을 소개했다. 일본 팬들은 "일본 결승 진출 축하해!", "한국에 이겼다!", "일본 너무 강한 거 아냐?", "힘든 경기였지만 결국 이겨냈다", "어쨌든 승리!", "U-23 한국을 상대로 U-21 일본이 이긴 건 정말 크다", "다음 경기도 잡고 우승하자!" 등의 글을 남기며 우승을 자신했다.

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