李대통령 “北이 핵 포기하겠나…비핵화 문제, 실용적·단계적 해법 모색”

이재명 대통령이 21일 청와대 영빈관에서 열린 신년기자회견에서 발언하고 있다. 연합뉴스

이재명 대통령은 남북 문제와 관련해 “‘한반도 비핵화’가 이상적이지만 북한이 핵을 포기하겠는가”라며 국익과 현실에 기반한 실용주의적 접근이 필요하다고 강조했다.

이 대통령은 21일 청와대 영빈관에서 열린 신년 기자회견에서 “(북한이 핵을 포기하지 않을 것이라는) 엄연한 현실과 바람직한 이상은 쉽게 공존하기 어렵다. 그 사이 핵무기는 계속 늘어나고 있다”고 지적했다.

이 대통령은 “북한의 핵무장은 체제 보존 욕구 때문”이라고 진단하며 “지금도 연간 핵무기 10~20개를 만들 수 있는 핵물질을 계속 생산하고 있다”고 말했다. 그러면서 “언젠가는 이 기술이 국경 밖으로 나가 전 세계에 위험이 도래할 것”이라고 우려했다.

이어 “이렇게 놔두는 게 과연 바람직한가”라며 “결국 실용적으로 접근하자는 게 제 생각이다. 현실을 인정하자, 그렇다고 이상은 포기하지 말자”고 제안했다.

이 대통령은 핵개발 중단에서 핵군축, 비핵화로 이어지는 3단계 접근법을 강조했다. 그는 “1단계로 핵무기 개발 중단 협상, 다음은 핵군축 협상, 이어 길게는 비핵화 협상을 향해 가야 할 것”이라며 “도널드 트럼프 미국 대통령, 시진핑 중국 국가주석 등을 만날 때마다 이 같은 이야기를 하고 있다”고 했다.

또 “남북 간의 전략은 단순하면서 확실하다”며 “확고한 방위력과 억지력 위에서 북한과 대화하고, 소통하고, 존중하고, 공생·공영의 길을 만들어가야 한다”고 밝혔다.

아울러 북미 대화 재개를 최우선 과제로 꼽으며 “트럼프 대통령의 독특한 스타일이 김정은 북한 국무위원장과의 대화 등 한반도 문제 해결에 도움이 될 수 있다고 본다. 우선 ‘페이스메이커’로서 북미 대화 조기 성사를 위해 외교적 노력을 다하고 북측의 호응을 이끌어내겠다”고 말했다.