'이민성호 최악평가' "승부욕 없다"-"지나치게 얌전"-"예전의 한국은 더이상 없다" 日 평가

[OSEN=우충원 기자] 아시아 정상 탈환을 노렸던 한국 U-23이 한일전에서 무기력하게 무너졌다. 결과는 0-1. 하지만 스코어가 전부가 아니었다. 경기 내내 드러난 완성도 차이는 한국 축구가 지금 무엇을 잃고 있는지 적나라하게 보여줬다.

대한민국 U-23 축구대표팀은 20일(이하 한국시간) 사우디아라비아 제다 킹 압둘라 스포츠 시티 홀 스타디움에서 열린 2026 AFC U-23 아시안컵 4강전에서 일본 U-23 대표팀에 0-1로 패했다. 6년 만의 우승 도전은 준결승에서 멈췄다.

더 충격적인 지점은 상대가 사실상 다음 올림픽을 대비해 U-20 위주로 스쿼드를 꾸렸다는 사실이다. 한국은 U-23 정예로 나섰지만, 경기 내용은 오히려 일본의 ‘어린 팀’이 더 성숙하고 정교했다. 빌드업 완성도, 압박 대응, 전환 속도, 공간 침투 모두 일본이 앞섰고, 한국은 따라가기에 급급했다.

이번 대회 내내 부진으로 비판을 받았던 이민성호는 마지막 무대였던 한일전에서도 뚜렷한 해답을 내놓지 못했다. 가장 크게 지적되는 부분은 경기 운영과 결정력이다. 공격 전개는 자주 끊겼고, 최종 패스의 질은 낮았으며, 슈팅으로 이어지는 과정 자체가 매끄럽지 않았다. 내용이 쌓이지 않으니 득점 가능성도 낮아질 수밖에 없었다.

벤치의 대응도 도마 위에 올랐다. 경기 흐름을 흔들 수 있는 교체 카드 운용이 아쉬웠다는 평가가 나왔다. 특히 정지훈처럼 변수를 만들 수 있는 자원이 후반 막판에야 투입된 대목은 쉽게 납득하기 어려웠다. 승부를 걸어야 했던 준결승에서 “결단의 타이밍”이 늦었다는 지적이 나오는 이유다.

다만 감독의 플랜과 전술만으로 패배를 설명하기는 부족했다. 선수단 자체가 일본을 상대로 의지와 기술 모두에서 밀렸다는 평가가 동시에 따라붙었다. 조별리그 우즈베키스탄전부터 반복적으로 지적됐던 경기 내 집중력 저하, 흐름이 넘어갈 때 빠르게 흔들리는 모습은 준결승에서도 그대로 재현됐다. 결국 감독의 준비 부족과 선수들의 투쟁심 저하가 겹치면서, 한국은 또 한 번 한일전에서 “격차”를 확인하는 결과로 이어졌다.

경기 전 대표팀의 외침과 그라운드 위 현실 사이의 간극도 일본 현지에서 놓치지 않았다. “한국은 절대로 일본에 지고 싶지 않다. 가위바위보라도 지고 싶지 않다”고 공언했던 각오와 달리, 실제 경기에서는 그만한 긴장감과 투쟁심을 느끼기 어렵다는 반응이 잇따랐다.

일본 야후 재팬에는 경기 직후 한국 대표팀의 경기 태도를 냉정하게 바라보는 댓글이 이어졌다. “예전의 한국 축구와는 완전히 다른 팀”이라는 반응부터 “생사를 건 듯한 기백이 보이지 않았다”는 평가까지, 시선은 결과보다 ‘과정’에 더 집중됐다.

과거 한일전과의 대비도 반복적으로 언급됐다. 한 일본 네티즌은 예전 한국이 일본전만 되면 거칠 정도로 강한 압박과 몸싸움으로 맞섰던 장면을 떠올리며, 지금은 지나치게 얌전해졌다고 꼬집었다. “승부욕이 느껴지지 않는다”는 표현은 단순한 조롱이 아니라, 한국 축구가 갖고 있던 한일전 특유의 날 선 분위기가 사라졌다는 진단에 가까웠다.

선수들의 분위기 변화 역시 도마에 올랐다. “외형이나 태도 모두 일본 선수들과 크게 다르지 않은 요즘 젊은이 같은 느낌”이라는 평가가 나왔고, “투쟁심보다는 정제된 플레이만 남았다”는 반응도 이어졌다. 시대의 변화로 볼 수도 있지만, 적어도 한일전에서 기대되는 긴장감이 사라졌다는 지적은 한국 축구 입장에서 결코 가볍지 않다.

일부 반응은 더 직설적이었다. “가위바위보도 지고 싶지 않다던 말은 어디로 갔나”라는 냉소가 나왔고, “말은 강했지만 경기에서는 전혀 느껴지지 않았다”는 비판도 있었다. 결국 일본 네티즌들의 평가는 한 문장으로 수렴됐다. “예전의 한국은 더 이상 없다.”

한일전 특유의 치열함을 기대했던 일본 팬들조차 “이상할 정도로 평온한 경기였다”고 말할 정도였다. 한국 U-23은 준결승 무대에서 결과뿐만 아니라 정체성의 변화까지 지적받는 상황에 놓였다. 한 번의 패배가 아니라, 한국 축구의 미래가 어디로 향하고 있는지 되돌아보게 만든 한일전이었다. / 10bird@osen.co.kr

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