광주시 전역 자율주행차 실증도시 지정…"美·中 따라잡을 마지막 기회"

자율주행 실증도시 개요. 국토교통부 제공

정부가 광주광역시 전역을 자율주행차 실증도시로 지정했다. 도시 전역을 실증도시로 지정한 것은 이번이 처음이다. 200대의 실증차량이 광주 시내 곳곳을 누비며 자율주행 AI 기술개발과 서비스 상용화를 검증한다.

국토교통부(장관 김윤덕)는 21일 "광주 전역을 하나의 자율주행 실증무대로 운영, 대규모 실도로 실증을 통해 자율주행 AI 기술과 서비스의 국제 경쟁력을 끌어올릴 방침이다"고 밝혔다.

우리나라는 세계 최초로 레벨 3 자율주행 안전기준을 마련하고, 레벨 4 성능 인증제를 도입하는 등 제도를 정비했지만 대규모 데이터를 학습한 AI가 스스로 판단·주행하는 방식으로 전환되는 기술흐름에 충분히 대응하지 못했고, 그 결과 현재 국제 경쟁력이 미국과 중국에 뒤처져 있다.

이에 정부는 실제 환경에서 대규모 데이터 축적과 학습이 가능한 '도시 단위 실증'을 추진하기로 하고, 광주광역시 전역을 실증도시로 지정하기에 이르렀다.

전담기관인 한국교통안전공단 자동차안전연구원은 다음 달 자율주행 기업 공모에 들어가, 4월 중에 3개 내외의 기업을 선정할 계획이다.

선정된 기업에는 실증 전용 차량 200대를 기술 수준에 따라 차등 배분하며, 차량들은 광주 전역의 일반 도로와 주택가, 도심, 야간 환경 등 실제 시민 생활도로에서 운행한다. 또 연차별 평가를 통해 유인 자율주행에서 무인 자율주행으로 단계적 전환을 유도하고, 실증 결과를 자율주행 서비스 상용화 검증으로 연결한다.

김윤덕 국토교통부 장관은 "자율주행 기술이 AI 중심으로 빠르게 전환되는 상황에서, 실제 도로에서의 대규모 검증 없이는 경쟁력 확보가 어렵다"며 "도시 전체를 실증 공간으로 운영하되, 기술 성숙도에 따라 단계적으로 범위를 넓히는 방식으로 추진할 계획"이라고 말했다.

김 장관은 "미국·중국의 자율주행 기술수준이 성인이라면 우리는 초등학생 수준"이라며 "이번이 자율주행 기술격차를 극복할 수 있는 마지막 기회라는 생각으로 선진국 수준으로 빠르게 도약할 수 있도록 노력해줄 것"을 당부했다.

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