[기자수첩] "공직 후보자 경쟁력보다 '도덕성'이 우선 되어야 한다"

최민두 차장

[사천=뉴스핌] 최민두 기자 = 공직 선거를 앞두고 "경쟁력이 우선"이라는 말이 다시 고개를 든다. 이길 수 있는 후보라면 도덕성 논란쯤은 감수해도 된다는 주장이다. 그러나 이는 공직의 본질을 외면한 위험한 발상이다.

공직은 능력을 시험하는 자리가 아니라, 시민의 신뢰를 위임받는 자리다. 그 출발점은 경쟁력이 아니라 도덕성이다.

도덕성은 선택의 문제가 아니다. 공직 후보가 반드시 갖춰야 할 최소한의 자격이다. 법과 원칙을 지킬 의지가 있는지, 권한을 사적으로 남용하지 않을지, 잘못에 대해 책임질 자세가 되어 있는지가 먼저 검증돼야 한다. 부패자는 더욱 엄격한 잣대가 필요하다.

이미 도덕성을 뒤로 미룬 정치가 남긴 결과는 여러 차례 확인됐다. 각종 비리와 특혜 논란, 책임 회피와 편 가르기는 결국 행정 공백과 사회적 갈등으로 이어졌다.

그 피해는 특정 정치인이나 정당이 아니라 시민 전체가 짊어졌다. 경쟁력이라는 이름으로 도덕성 검증을 건너뛴 대가는 결코 가볍지 않다.

정당의 책임은 더욱 무겁다. 선거에서 이길 수 있다는 이유만으로 도덕성 논란이 있는 인물을 내세운다면, 이는 스스로 정치 불신을 키우는 행위다. 도덕성에 흠결이 있는 인물은 과감히 배제하고, 그 기준을 일관되게 적용해야 한다. 공천 과정은 투명해야 하며, 설명과 책임이 뒤따라야 한다. 원칙을 지키는 선택이 결국 정당의 경쟁력을 높인다.

공직 후보를 선택하는 기준은 분명해야 한다. 도덕성은 선택 사항이 아니라 전제 조건이다. 경쟁력을 이유로 이 원칙을 허물 때 정치는 신뢰를 잃고 민주주의의 기반은 약화된다. 지금 필요한 것은 '이길 수 있는 후보'가 아니라, '맡겨도 되는 후보'다.

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