에이스트림, 미세침습 녹내장 수술 환자별 '안압 조절' 구현

[정희석 기자]

[라포르시안] 녹내장은 안압 상승으로 시신경이 점진적으로 손상되면서 시야가 좁아지는 대표적인 만성 안과 질환으로 적절한 치료가 이뤄지지 않으면 실명에 이를 수도 있다.

국내 녹내장 환자 수는 고령화와 건강검진 확대 영향으로 꾸준히 증가하고 있으며, 특히 정상 안압임에도 시신경 손상이 진행되는 정상안압녹내장 비율이 높아 조기 진단과 장기적 관리의 중요성이 강조되고 있다.

녹내장 치료 핵심은 시신경 손상을 되돌리는 것이 아니라 질환 진행을 억제하고 시야 손실을 최소화하는 데 있다. 이 과정에서 안압은 현재까지 조절 가능한 유일한 위험 인자로 꼽히며, 환자 개별 상태에 맞춘 목표 안압 설정과 안정적인 유지가 치료 성패를 좌우한다.

특히 약물·레이저 치료로 충분한 안압 조절이 어려운 경우 수술적 치료가 고려되며 최근에는 방수 유출량을 더 정밀하게 제어할 수 있는 수술법에 대한 관심이 높아지고 있다.

녹내장 수술은 오랫동안 섬유주절제술(Trabeculectomy)이 표준 치료로 시행돼 왔다. 섬유주절제술은 여과포를 형성해 방수를 배출함으로써 강력한 안압 하강 효과를 기대할 수 있으나 섬유주를 절제하는 만큼 수술 침습도가 높고 저안압·출혈·염증 등 합병증 위험이 크며 시술자 숙련도에 따라 결과 편차가 크다는 한계가 있다.

반면 미세침습녹내장수술(Minimally Invasive Glaucoma Surgery·MIGS)은 절개 범위를 최소화해 안전성과 회복 측면에서 장점이 있지만 충분한 안압 강하를 얻기에는 제한적이라는 지적이 제기돼 왔다.

이러한 배경에서 최근 '미세침습여과포수술'(Minimally Invasive Bleb Surgery·MIBS)이 주목받고 있다. MIBS는 MIGS의 최소 절개 장점과 섬유주절제술의 강력한 안압 강하 효과를 결합한 하이브리드 수술법으로 여과포를 형성해 방수를 결막하 공간으로 배출함으로써 안정적인 안압 조절을 목표로 한다.

특히 조직 손상과 합병증 위험을 상대적으로 줄이면서도 중등도 이상의 안압 강하 효과를 기대할 수 있다는 점에서 새로운 치료 옵션으로 자리매김하고 있다.

MIBS의 치료 성과는 환자 개개인의 안구 구조 시신경 손상 정도 기존 치료 반응 등에 따라 달라질 수 있다. 이 때문에 일률적인 안압 강하보다는 환자별 목표 안압에 맞춘 방수 배출량 조절이 핵심 요소로 평가된다. 특히 삽입되는 안구 밸브 임플란트의 내경·길이 및 구조적 특성은 방수 유출 속도와 저항에 직접적인 영향을 미쳐 초기 회복기 안압 변동부터 장기적 안정성까지 좌우하는 중요한 변수로 작용한다.

특히 국내 의료기기 기업 마이크로트가 개발한 MIBS용 안구 밸브 임플란트 '에이스트림'(A-stream)은 임플란트 내 방수 유출을 단계적으로 조절할 수 있도록 설계돼 초기 저안압 위험을 낮추면서도 장기적인 안압 안정성을 확보하는 데 초점을 맞춘 설계로 주목받고 있다.

에이스트림은 길이 6mm·내경 100㎛의 초소형 튜브형 임플란트로 절개 범위가 작은 수술 환경에서도 삽입이 용이하도록 설계됐다. 또한 동일 계열 MIBS 임플란트 가운데 비교적 넓은 내경을 적용해 방수 흐름을 안정적으로 유지할 수 있도록 한 것이 특징이다.

미세침습여과포수술(MIBS)에서의 에이스트림 삽입 과정

다만 넓은 내경은 수술 초기 과도한 방수 배출로 인한 저안압 위험을 동반할 수 있다. 에이스트림에는 이를 보완하기 위해 안압 조절용 심지인 안내스텐트 '립코드'(ripcord)를 적용해 초기에는 방수 흐름을 제한하고 여과포가 성숙한 이후 단계적으로 제거함으로써 안압을 정밀하게 조절할 수 있다.

이러한 구조는 초기 저안압 발생률을 낮추고 장기적인 안압 조절 지속성을 높이는 데 효과적이다. 특히 에이스트림은 다기관 후향적 연구를 통해 단기 임상 효과와 안전성을 입증했다.

연구 결과 에이스트림 이식 6개월 후 평균 안압은 수술 전 26.9mmHg에서 11.9mmHg로 유의하게 감소했으며, 평균 녹내장 약물 사용 개수 역시 3.3개에서 0.3개로 줄어들었다. 또한 전체 환자의 80% 이상은 수술 후 약물 치료 없이 목표 안압을 유지한 것으로 보고됐다.

수술 성공률도 높게 나타났다. 약물 미사용 기준 완전 성공률은 77.6%, 약물 사용 여부와 관계없이 목표 안압을 유지한 부분 성공 사례를 포함한 전체 성공률은 93.9%로 집계됐으며, 임상적으로 유의한 저안압이나 시력 위협성 합병증은 관찰되지 않았다. 이밖에 일부 환자에서 일시적인 저안압이 발생했으나 모두 단기간 내 회복된 것으로 나타났다.

윤신구 마이크로트 이사는 "녹내장은 환자마다 필요한 안압 조절 수준이 다르기 때문에 수술 직후부터 유지기까지 예측 가능하고, 정밀한 안압 관리가 가능한 임플란트 선택이 중요하다"며 "에이스트림은 MIBS 수술에서 기존 치료의 한계를 보완하는 현실적인 대안이 될 수 있다"고 밝혔다.

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