"한국 23세인 반면, 일본은 21세" 韓日전 승리에 콕 짚었다...일본 매체, '두 살 터울' 집중 조명

[스포티비뉴스=신인섭 기자] 일본 매체가 두 살 터울에도 승리한 것에 대해 자화자찬했다.

이민성 감독이 이끄는 대한민국 23세 이하 U-23 축구 국가대표팀이 20일 오후 8시 30분(한국시간) 사우디아라비아 제다에 위치한 킹 압둘라 스포츠 시티에서 열린 2026 아시아축구연맹(AFC) U-23 아시안컵 준결승에서 일본에 0-1로 패하며 결승 진출에 실패했다.

한국은 초반에 다소 얼어붙은 모습이었다. 패스가 원활하게 이뤄지지 못했고, 준비한 움직임은 전혀 찾아보기 어려웠다. 오히려 일본의 공세를 막는데 시간을 허비했고, 끌려다녔다.

결국 실점을 허용했다. 전반 36분 코너킥 수비 과정에서 사토가 올린 크로스를 나가노가 헤더했으나, 홍성민이 막아냈다. 그러나 세컨드 볼을 고이즈미가 밀어 넣으며 선제 실점을 허용했다.

한국은 후반에 반등을 도모했다. 점유율을 점차 가져오면서 볼을 만지는 시간을 늘렸고, 공격 횟수도 늘리며 동점골을 노렸다. 이민성 감독은 김태원, 정승배, 이찬욱, 정재상, 정지훈 등을 차례로 투입하며 공격에 고삐를 당겼다. 그러나 결정력에서 아쉬움을 삼키며 0-1로 무릎을 꿇었다.

한일전 승리에 일본 매체가 자화자찬했다. 일본 '스포츠 호치'는 "이번 대회에서 한국이 U-23 연령으로 나선 반면, 일본은 2028년 LA 올림픽을 내다보고 2005년 이후 출생한 U-21 위주의 선수단을 구성했다. 차기 올림픽 아시아 예선 출전권이 2장으로 줄어드는 상황에서, 이번 대회는 일본에게 실전 점검의 의미도 컸다. 그런 가운데 일본은 값진 2회 연속 결승 진출을 확정지었다"라고 전했다.

실제 일본은 23세 이하가 아닌 21세 이하의 팀이라 봐도 무방하다. 실제 이번 대회에 참가한 일본 팀의 평균 나이대는 20.4세다. 22.1세의 이민성호와 약 2살 차이가 난다. 해당 연령대에서는 한 살 터울도 경험과 피지컬적인 면에서 큰 차이를 보이는 만큼 한국이 유리한 위치에 놓인 것은 사실. 그러나 이민성호는 이를 활용하지 못한 채 패했다.

경기 종료 후 일본의 오이와 고 감독은 "이러한 환경과 기후, 바람 속에서 선수들이 정말 잘 싸워줬다"며 "토너먼트에서는 뜻대로 풀리지 않는 경기가 늘 나오기 마련인데, 그런 상황에서 어린 선수들이 성장한 모습을 보여줬다"고 평가했다. 이어 "연패보다는 새로운, 젊은 팀으로 우승하자는 이야기를 했다. 결승전을 잘 준비하겠다"고 밝혔다.

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