[주간 축제] CNN “세계 7대 불가사의”... 빙판 위 오픈런 ‘화천산천어축제’

인구 2만여 명의 강원도 화천군 산촌 마을이 겨울이면 들썩인다. 축구장 30개 면적에 달하는 29만7000㎡(약 9만평) 규모의 화천천 빙판 위가 전국 각지에서 몰려든 관광객들로 빼곡하게 채워지기 때문이다. 이들의 시선은 하나같이 얼음 위에 뚫린 작은 구멍으로 향한다. 화천산천어축제 현장이다.

강원도 화천군 화천읍 화천천 일대에서 열리고 있는 화천산천어축제는 오는 2월 1일까지 이어진다. 2003년 시작된 이 축제는 매년 1월 열리며, 문화체육관광부가 국내 겨울축제 가운데 유일하게 지정한 ‘글로벌 축제’다. 해마다 100만명 이상이 찾는 것으로 알려졌고, 미국 CNN은 얼음 위에서 수많은 사람이 동시에 낚시를 즐기는 풍경이 이색적이라며 ‘겨울철 7대 불가사의’로 소개하기도 했다.

화천산천어축제 현장. /화천군 제공

축제의 중심은 단연 산천어 얼음낚시다. 빙판 위 뚫린 2만여 개의 구멍을 통해 산천어를 낚는다. 주말이면 ‘명당’을 차지하려는 방문객들로 새벽부터 ‘오프런’까지 벌어진다. 평일에는 오전 9시부터 오후 6시까지, 주말에는 오전 8시30분부터 낚시가 시작된다.

현장 접수로 낚시에 참여하는 방문객은 축제장 하류인 제1터널~가동보 구간에서, 사전예약자는 상류인 배머리교 하단~배머리보 구간에서 낚시를 즐길 수 있다. 최대 수용 인원은 8000명(현장 접수), 3000명(사전 예약)이다. 체험료는 중학생 이상 1만5000원이며, 초등학생 미만은 무료다.

낚시는 밤에도 이어진다. 야간 낚시는 오후 7시부터 9시까지 운영되며, 최대 동시 수용 인원은 2000명이다. 이용 요금은 주간과 같다.

화천산천어축제 현장. /화천군 제공

화천군 내 숙박시설을 이용하는 관광객에게는 낚시 무료 이용권이 제공된다. 숙박 요금이 10만원 미만은 2매, 10만~15만원은 4매, 15만원 이상은 최대 6매까지 받을 수 있다.

낚시로 잡은 산천어는 현장에서 회나 구이로 맛볼 수 있다. 1인당 최대 3마리까지 가져갈 수 있으며, 회센터와 구이터는 현장 낚시터와 예약 낚시터 인근에 마련돼 있다.

얼음 낚시를 즐기려면 얼음끌과 뜰채, 작은 의자를 준비하는 것이 좋다. 뜰채로 얼음 조각을 걷어낼 수 있고, 장시간 낚시를 할 때는 의자가 유용하다.

낚싯대는 수심이 깊은 곳에서는 견지 대를 사용할 수 있고, 얼음낚시 전용 짧은 릴대를 사용하면 수심에 따라 줄의 길이를 조절할 수 있다.

화천산천어축제. /화천군 제공

낚시에 실패했다고 아쉬워할 필요는 없다. 매시간 ‘산천어 맨손 잡기’ 체험이 진행된다. 영하의 날씨 속에서도 반소매 차림의 참가자들이 차가운 물에 손을 넣고 산천어를 붙잡는 모습은 또 다른 볼거리다.

화천산천어축제가 매년 흥행을 이어가는 비결은 가족 단위 방문객을 겨냥한 다양한 체험 프로그램에 있다. 올해 행사장에는 눈썰매와 얼음썰매, 아이스 봅슬레이 등 겨울 놀이시설이 들어섰다. 전용 튜브썰매를 타고 총연장 40m 슬로프와 100m 얼음판을 내려오는 코스가 인기를 끌고 있다. 전통 얼음썰매와 가족형 얼음썰매 체험존도 마련됐으며, 회오리 형태의 튜브관을 타고 내려오는 아이스 봅슬레이도 즐길 수 있다. 얼음축구와 컬링, 피겨스케이팅 등 동계 스포츠 체험 공간도 운영된다.

최문순 화천군수는 “산천어축제는 얼음낚시뿐 아니라 낮과 밤 모두 즐길 수 있는 겨울 놀이터”라며 “가족, 연인, 친구들과 함께 방문해 낮과 밤의 다른 매력을 느껴보길 바란다”고 말했다.

김양혁 기자(present@chosunbiz.com)

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