"싸랑해요 코리아~" 이 말 진심이었다···외국인 10명 중 8명 한국에 '호감'

메간 폭스, 톰 홀랜드 등 할리우드 스타들이 방한할 때마다 “싸랑해요 코리아~”라고 외치며 한국에 대한 애정을 드러내는 가운데 실제로 외국인 10명 중 8명 이상이 한국에 호감을 갖고 있는 것으로 나타났다.

문화체육관광부가 20일 발표한 ‘2025년도 대한민국 국가이미지 조사’에 따르면 한국에 대한 외국인의 호감도는 82.3%로, 전년 대비 3.3%포인트 상승했다. 이는 조사가 시작된 2018년 이후 가장 높은 수치다.

외국인의 한국 호감도는 2018년 78.7%를 기록한 이후 2019년 76.7%, 2020년 78.1%, 2021년 80.5%, 2022년 79.3%, 2023년 77.5%, 2024년 79.0% 등으로 등락을 거듭해 왔지만 올해 조사에서 역대 최고치를 경신했다.

국가별로는 아랍에미리트(UAE)가 94.8%로 가장 높은 호감도를 보였고 이집트(94.0%), 필리핀(91.4%), 튀르키예(90.2%), 인도(89.0%), 남아프리카공화국(88.8%) 등이 뒤를 이었다. 특히 영국과 태국의 호감도가 큰 폭으로 상승한 점이 눈에 띈다. 영국은 전년 대비 9.2%포인트 오른 87.4%를 기록했으며 태국은 9.4%포인트 상승한 86.2%로 조사됐다. 영국은 유럽 국가 중 유일하게 평균 이상의 한국 호감도를 나타냈다.

상대적으로 호감도가 낮았던 중국과 일본 역시 상승세를 보였다. 중국은 전년 대비 3.6%포인트 상승한 62.8%, 일본은 5.4%포인트 증가한 42.2%를 기록했다. 문체부는 2018년 20.0%에 불과했던 일본의 호감도가 40%를 넘어섰다는 점에 주목할 필요가 있다고 분석했다.

한국에 대한 호감도에 가장 큰 영향을 미친 요인으로는 문화콘텐츠가 45.2%로 가장 많이 꼽혔다. 특히 필리핀(69.3%), 일본(64.4%), 인도네시아(59.5%), 베트남(58.4%) 등 아시아 국가에서 문화콘텐츠의 영향력이 크게 나타났다. 이는 K팝, 드라마, 영화 등 한국 문화콘텐츠가 한국의 문화적 영향력을 확장하고 국가이미지 제고에도 기여한 결과로 해석된다.

이 밖에도 현대생활문화(31.9%), 제품 및 브랜드(28.7%), 경제 수준(21.2%) 등이 호감도에 긍정적인 영향을 미친 요인으로 조사됐다. 한국에 대한 호감도가 전반적으로 높은 중동·아프리카 국가에서는 문화적 요인뿐 아니라 경제적 요인 역시 중요한 역할을 한 것으로 나타났다.

외국인이 한국을 접하는 주요 경로로는 동영상 플랫폼이 64.4%로 가장 많았다. 이어 사회관계망서비스(SNS) 56.6%, 인터넷 사이트 46.7%, 방송 32.8% 순이었다. 동영상 플랫폼 가운데서는 유튜브(77.4%), 넷플릭스(65.1%), 아마존 프라임(27.8%)이 주로 이용됐다. SNS에서는 인스타그램(63.7%), 틱톡(56.2%), 페이스북(53.6%)이 많이 활용됐다.

한편 한국에서 유학 중인 외국인 유학생과 외신기자 등 한국 정보 고관여자 70여 명을 대상으로 한 심층 면담에서는 ‘한국 민주주의 시스템의 회복 탄력성’을 긍정적으로 평가하는 응답이 다수였다. 이들은 2025년 한 해 동안 정치적 현안들이 표면적으로는 불안정해 보였으나, 장기적으로는 아시아 민주주의의 역동성을 보여주는 계기가 됐다고 평가했다.

이번 조사는 지난해 10월 1일부터 31일까지 한국을 포함한 26개국의 만 16세 이상 1만3천 명(국가별 500명)을 대상으로 온라인 방식으로 진행됐다. 외국인의 한국 호감도 분석에서는 한국인 응답자 500명의 결과는 제외됐다.

공형식 문화체육관광부 국민소통실장은 “이번 조사 결과를 통해 세계인의 한국에 대한 높은 호감도와 K-컬처, K-콘텐츠의 영향력을 다시 한 번 확인할 수 있었다”며 “향후 전문가 토론회 등을 통해 조사 결과를 심층 분석하고, 다양한 정책과 분야에서 활용할 수 있도록 지원하겠다”고 밝혔다.

조사에 대한 전체 보고서는 문화체육관광부 누리집에서 확인할 수 있다.

김도연 기자 doremi@sedaily.com
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