“관광객을 부르는 도시에서, 머무르게 하는 도시로”…거창, ‘방문의 해’로 관광판을 바꾼다

거창군이 관광 전략의 무게중심을 ‘유치’에서 ‘체류’로 옮기며 본격적인 관광도시 도약에 나섰다.

‘2026 거창방문의 해’를 앞두고 군이 꺼내든 첫 카드는 단체관광객 유치 인센티브 정책이다. 관광객 숫자 확대를 넘어, 지역에서 소비하고 머무는 구조를 만들겠다는 전략적 선택이다.

창포원 관광객

◇ 관광은 늘었지만, “체류는 과제였다”

지방 관광의 공통된 한계는 분명하다. 관광객은 늘어나는데, 숙박과 소비로 이어지는 비율은 낮다. 거창 역시 명승지와 관광자원을 갖추고도 ‘당일치기’ 중심 구조에서 완전히 벗어나지는 못했다.

군이 단체관광 인센티브 정책을 전면에 내세운 배경이다.

◇ 여행사가 움직이면 관광 흐름이 바뀐다

이번 사업은 여행업계를 직접 움직여 관광 흐름을 바꾸는 구조다.

‘관광진흥법’에 등록된 여행업체가 20명 이상 내·외국인 단체관광객을 유치해 거창 관광지와 음식점을 이용하면 인센티브를 지급한다.

지원 규모도 ‘체류’를 기준으로 설계됐다.

△당일 관광객 1인당 5천원 △1박 숙박 시 1인당 1만원 △2박 이상 시 1인당 1만5천원이다. 머무를수록 더 지원하는 구조다.

수학여행단에는 인원 기준에 따라 1인당 최대 1만원, 여기에 버스 임차료 최대 40만원까지 추가 지원한다.

군 관계자는 “관광의 관건은 ‘얼마나 오느냐’보다 ‘얼마나 머무느냐’”라고 설명한다.

감악산 별바람 언덕 관광객

◇ 숫자가 증명한 정책 효과

이 정책은 이미 성과로 증명됐다. 거창군은 지난해 이 사업을 통해 4053명의 단체관광객을 유치했고 지원금 대비 약 261%에 달하는 6200만 원 규모의 지역 소비 효과를 만들어냈다.

단순 지원이 아니라, ‘민간 소비를 끌어내는 마중물’ 역할을 했다는 평가다.

◇ ‘방문의 해’는 단발 이벤트가 아니다

거창군이 ‘2026 거창방문의 해’를 준비하는 방향도 분명하다.

한 해 반짝하는 이벤트가 아니라 관광 구조 자체를 바꾸는 전환점으로 만들겠다는 것이다.

동서남북 관광벨트 구축, 체류형 관광 코스 개발, 단체·교육·체험 관광 확대를 통해 “보고 가는 관광”에서 → “머물고 소비하는 관광”으로의 전환을 본격화한다.

◇ 관광이 바뀌면, 지역 경제 구조도 바뀐다

관광객 1명이 하루 더 머무르면, 숙박·음식·상점·교통까지 소비가 이어진다.

거창군이 인센티브 정책을 ‘관광 정책’이 아니라 지역경제 정책으로 접근하는 이유다.

옥진숙 관광진흥과장은 “2026 거창방문의 해를 계기로 전국의 관광객이 거창의 진짜 매력을 충분히 머무르며 즐길 수 있도록 다양한 전략을 준비하고 있다”며 “동서남북 관광벨트가 완성된 거창에서 체류형 관광의 새로운 모델을 만들겠다”고 말했다.

◇ “관광객이 머물면, 지역도 살아난다”

거창의 선택은 분명하다. 유치 → 체류 → 소비 → 지역경제 순환이라는 관광 구조의 재설계다.

‘2026 거창방문의 해’는 거창 관광의 슬로건이 아니라, 관광으로 지역의 체질을 바꾸겠다는 선언이다.