운동 기구마다 점자···"인생 첫 천국의 계단 타봤어요"[르포]

“이 헬스장 덕분에 말로만 듣던 ‘천국의 계단’을 처음 타봤어요.”

16일 서울 동작구의 장애인 전용 헬스장. 박옥자(65) 씨가 계단형 유산소 기구에 올라 음악에 맞춰 발을 옮겼다. 불빛만 감지할 수 있는 시각장애인인 그는 2주간 매일 이곳을 찾았다. 처음에는 1분도 버티기 힘들었던 유산소운동을 2주 만에 5분까지 이어갈 만큼 체력이 늘었다. 박 씨는 “눈치 안 보고 마음껏 운동할 수 있어 요즘 활력이 넘친다”면서 “근력 운동 중에서는 ‘레그 익스텐션’을 가장 좋아한다”며 활짝 웃었다.

이달 5일 서울 최초의 ‘장애인 전용 헬스장’이 동작구에 문을 열었다. 서울 동작구에 등록된 장애인이라면 누구나 무료로 이용할 수 있다. 이날 취재진이 찾은 장애인 전용 헬스장은 여느 체육 시설과 다르지 않았다. 10여 명의 주민들은 운동에 앞서 요가 매트에서 몸을 풀거나 러닝머신을 타며 이야기를 나눴다. 이들은 “가벼워 보이는데 무게를 더 올려야겠다”나 “오늘 땀 날 때까지 집에 못 간다” 등의 농담을 주고받으며 운동에 열중했다.

개소 이후 2주가 채 지나지 않았지만 지체·시각·뇌병변 장애인 등 60여 명이 헬스장에 등록했다. 장애인 전용 공간인 만큼 이용자를 고려한 설계가 곳곳에 반영됐다. 시각장애인이 기구 위치를 쉽게 파악할 수 있도록 바닥에 노란색 안내 테이프를 부착했으며 각 운동기구의 버튼에는 점자 표기를 덧댔다. 발달장애인의 이해를 돕기 위해 그림으로 된 이용 수칙도 별도 마련했다. 최근 출근하듯 헬스장을 방문한다는 시각장애인 양영안(55) 씨는 “운동기구가 대부분 검은색이라 일반 헬스장에서는 위치를 파악하기 어려웠는데 여기에는 안내 표시가 있어 수월하게 운동할 수 있다”고 말했다.

헬스장에는 사회복지사와 체육지도사 등 5명이 상주하며 운동을 돕고 있다. 실제 한 이용객이 “기구 이용법을 모르겠다”고 말하자 장애인 체육지도사 홍성윤(33) 씨가 곧바로 다가가 “가슴을 펴고 팔꿈치를 더 내려야 한다”며 자세를 잡아주기도 했다. 요청 시 개인 트레이닝도 무료로 제공된다. 홍 씨는 “장애인은 운동 습관이 잡혀 있지 않은 경우가 많아 정확한 자세로 운동하는 것이 무엇보다 중요하다”고 강조했다.

이용자들은 운동 중 즉각적인 도움을 받을 수 있다는 점에서 전용 헬스장에 대한 만족도가 높다고 입을 모은다. 실제 문화체육관광부의 ‘2024년 장애인 생활체육조사’에 따르면 체육 시설을 이용해본 경험이 없다고 답한 장애인은 84.7%에 달했다. 그 이유로는 ‘혼자 운동하기 어려워서(27.8%)’ ‘시설과의 거리가 멀어서(16.2%)’ ‘정보가 없어서(9.4%)’ 등이 꼽혔다. 1년간 운동을 한 번도 하지 않았다고 답한 장애인도 전체의 40% 수준이었다. 박 씨는 “이전에는 주위 시선 때문에 헬스장을 가볼 엄두도 못 냈다”며 “운동을 어떻게 시작해야 할지 막막했는데 이런 공간이 생겨 반갑다”고 말했다.

대한장애인체육회에 따르면 지난해 기준 장애인이 이용할 수 있는 체육 시설은 전국 79곳에 불과하다. 제주 1곳, 경기 11곳 등 지역별 편차 또한 여전하다. 전문가들은 공공시설을 확충하는 데 한계가 있는 만큼 민간 사업자가 장애인의 편의를 고려해 이 같은 시설을 늘릴 수 있게끔 인센티브를 제공해야 한다고 지적한다. 일반 체육 시설에도 엘리베이터나 경사로를 설치하는 등 접근성을 높여야 한다는 것이다. 전지혜 인천대 사회복지학과 교수는 “권역별 장애인 운동 시설을 지정하고 특수체육학 분야 전문가를 의무 배치해야 한다”며 “장애 유형과 특성을 고려해 운동 지도를 받을 수 있는 ‘1대1 맞춤형 바우처’ 도입도 필요하다”고 조언했다.

정유나 기자 me@sedaily.com
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