[빛과 그림자] 콜마홀딩스 주식 반환 소송, '지배구조 방향'의 본질을 건 논쟁

◆주식 반환 소송은 진행 중

콜마그룹은 '세대교체'라는 경영 과제를 질서 있게 마무리한 듯했다. 특히 윤동한 콜마그룹 회장은 한국콜마로 대표되는 화장품·제약 부문은 윤상현 콜마홀딩스 부회장이, 콜마비앤에이치로 대표되는 건강기능식품 부문은 윤여원 콜마비앤에이치 대표가 맡기로 한 '남매 독립경영'을 크게 기대했다.

윤상현 부회장과 윤여원 대표는 윤동한 회장의 장남·장녀이고 윤상현 부회장은 윤여원 대표의 오빠다.

지난해 4월 시작된 경영권 이슈에서도 초반, 윤동한 회장은 두 후계자에 대해 "각자 분야에서 탁월한 성과를 이루고 있다"고 평가하며 신뢰를 표했다. 윤 회장은 "두 사람 모두 콜마의 미래를 함께 이끌 리더들로 앞으로도 두 사람은 서로 반목할 것이 아니라 서로의 역할과 가치를 인정하며 더 큰 시너지를 만들어가는 단계로 나아가야 한다"고 강조했다.

◆지배구조 '방향'의 본질

하지만 윤동한 회장은 가족이라는 가장 가까운 동반자와도 길을 다르게 걸을 수 있다는 현실을 마주하고 있다.

경영권 이슈는 남매 싸움에서 부자 갈등으로 커졌고 결정적으로 '주식 반환' 소송으로 번졌다. 해당 소송은 지난해 5월 윤동한 회장이 윤상현 부회장을 상대로 청구한 것으로, 윤 회장이 윤 부회장에게 증여한 주식을 돌려받기 위한 조치다. 오는 3월 서울지방법원에서 1심이 다뤄질 예정이다.

2019년 12월 윤 회장은 윤 부회장에게 콜마홀딩스 주식 230만주를 증여했다. 이 증여로 윤 부회장은 보통주 발행주식 총수 1793만8966주 중 542만6476주를 보유하게 됐고, 지분율 30.25%의 최대주주로 올라섰다. 2024년 5월에는 콜마홀딩스 대표이사로 취임했다.

다만, 윤 회장 측에 따르면 이러한 2019년 주식 증여는 윤동한 회장·윤상현 부회장·윤여원 대표 3자 간 경영 합의를 전제로 한다. 윤 부회장이 윤여원 대표의 콜마비앤에이치 경영권과 콜마비앤에이치 경영 체계를 재정비하겠다는 일방적인 행보는 증여 조건에 위반한다는 주장이다.

결국 단순한 가족 간 다툼이 아니라 '지배구조 방향'의 본질인 신뢰와 합의 논란이 본격적으로 부각된 것이다.

◆남매 독립경영, 기대와 현실

앞서 윤동한 회장과 윤상현 부회장은 그룹 내 핵심 계열사 '콜마비앤에이치' 경영을 놓고 한 차례 다퉜다. 지난해 4월 윤 부회장이 콜마비앤에치 실적 부진 및 주가 하락을 문제 삼으며 경영 쇄신을 요구하면서다.

그 결과, 윤 부회장은 지주회사 주요 경영진으로서 그룹 전반을 관리하는 차원에서 계열사 콜마비앤에이치 경영구조 재정비를 이뤄냈다. 특히 윤여원 단독 대표 체제를 윤상현·이승화·윤여원 3인 각자 대표 체제로 전환했다.

◆갈등 책임

윤동한 회장은 '갈등'을 '칡과 등나무처럼 얽히는 것'이라고 표현한다. 칡과 등나무가 반대 방향으로 자라는 통에 아픔을 겪게 되므로 이제 사안을 풀고 나아갈 시점임을 그는 알고 있다. 윤 회장은 '담쟁이 덩굴'을 떠올린다. 아무렇게 얽혀 있는 듯 보이나 서로 손을 잡고 벽을 타는 모습에 마음을 사로잡히기 마련이라는 것이다. 그는 "창업주로서 경영권 이슈에 대해 깊은 책임감을 통감하고 있다"고 밝힌 바 있다.