적 ‘눈과 귀’ 마비하는 전자전기 개발 본격화…2034년 실전 배치 목표

전자전기 형상. 방위사업청 제공

원거리 전자공격으로 적의 방공망과 지휘통신체계를 무력화하는 특수 항공기 ‘전자전기’ 개발 사업이 본격적인 궤도에 올랐다. 군은 이를 통해 미래 전장의 주도권을 좌우할 핵심 전력을 확보한다는 구상이다.

방위사업청은 20일 경기 성남시 LIG넥스원 판교하우스에서 전자전기(Block-I) 체계개발 사업 착수회의를 개최했다고 밝혔다. 이날 회의에는 방사청을 비롯해 연구개발 주관기관인 LIG넥스원, 합동참모본부, 공군, 국방과학연구소, 국방기술품질원 등 관계기관이 참석해 분야별 체계개발 추진계획을 공유했다.

전자전기 사업은 총 1조9198억원을 투입해 적의 통합방공체계와 무선 지휘통제체계를 마비·교란할 수 있는 대형 특수임무기를 연구·개발하는 사업이다. 개발과 시험평가를 거쳐 2034년 실전 배치를 목표로 한다.

이번에 개발될 전자전기는 항공기에 전자기전을 수행할 수 있는 임무 장비를 탑재해 주변국 위협 신호를 수집·분석하고, 전자공격(재밍)을 통해 적 방공망과 지휘통신체계를 무력화하는 능력을 갖춘다. 기존 전자전 장비가 무기체계별로 제한적인 보호 기능에 머물렀던 것과 달리, 광범위한 지역을 원거리에서 전자공격할 수 있는 것이 특징이다.

기체는 외국산 중형 민항기를 기반으로 개조해 사용하며, 전자전 임무 장비는 국내 기술로 개발·탑재된다. 방사청은 이를 통해 우리 공중전력의 생존성과 합동작전 수행 능력이 획기적으로 향상될 것으로 기대하고 있다.

최근 현대전에서는 교전 이전 단계에서 적의 ‘눈과 귀’를 차단하는 전자전 능력이 전장의 승패를 좌우하는 핵심 요소로 부각되고 있다. 방사청은 전자전기가 전장 주도권 확보를 위한 미래 전장의 ‘게임체인저’가 될 것으로 보고 있다.

이번 사업은 전 개발 과정을 업체 주관으로 추진해 관련 기업과 연구기관의 참여를 확대하고, 첨단 전자전 기술을 확보함으로써 국내 방위산업의 기술 경쟁력 강화와 일자리 창출에도 기여할 것으로 전망된다.

방사청은 전자전기(Block-I) 개발 과정에서 축적한 경험과 기술을 바탕으로, 성능을 더욱 향상한 전자전기(Block-Ⅱ) 개발도 별도로 추진할 계획이다.

정규헌 방사청 미래전력사업본부장은 “이번 전자전기 개발 착수는 미래 전쟁의 패러다임을 바꾸는 중요한 이정표가 될 것”이라며 “관계기관과 긴밀히 협력해 사업 관리에 만전을 기하겠다”고 말했다.