장흥군, 인구 감소 속도 늦췄다…정주 정책 효과 확인

장흥군이 추진해온 인구정책이 성과를 내며 인구 감소 흐름이 둔화 국면으로 전환되고 있다. [사진=장흥군]

지방소멸 위기 대응을 위해 전남 장흥군이 추진해온 인구정책이 성과를 내며 인구 감소 흐름이 둔화 국면으로 전환되고 있다. 단기간 반등은 아니지만 지속적인 정책 효과가 지표로 확인되기 시작했다는 점에서 의미가 크다.

20일 장흥군에 따르면 민선 8기 출범과 함께 인구청년정책과를 신설하고 인구 유입 확대와 정주 여건 개선을 핵심 과제로 삼아 주거·출산·청년·일자리 정책을 집중 추진해왔다. 그 결과 최근 4년간 인구 감소세가 뚜렷하게 완화된 것으로 나타났다.

장흥군은 연간 인구 감소율은 2022년 2.45%에서 2025년 0.73%로 크게 낮아졌다. 감소 폭이 3분의 1 수준으로 줄어들며 완만한 하향 곡선을 그리고 있다.

정책 효과의 중심에는 전국 최초로 시행 중인 ‘전입세대 희망주거비 지원 사업’이 있다. 장흥군은 전입 가구에 대해 5년간 최대 1320만 원의 주거비를 지원하며 초기 정착 부담을 줄이는 데 초점을 맞췄다. 지원금은 12년차 월 30만 원, 34년차 월 20만 원, 5년차 월 10만 원으로 단계적으로 지급된다.

생애주기별 맞춤형 인구정책도 병행되고 있다. 결혼장려금 800만 원 지원을 비롯해 출산장려금은 300만 원에서 최대 1200만 원까지 확대했으며 2025년부터는 출생기본소득 제도를 도입해 1세부터 18세까지 매월 20만 원을 지급하고 있다. 결혼부터 출산, 양육까지 전 과정을 아우르는 구조다.

농산어촌 유학을 통한 인구 유입도 성과를 내고 있다. 장평면에 조성한 농산어촌 유학마을 10세대에는 현재 34명이 입주해 학생 수 감소로 폐교 위기에 놓였던 학교에 활력을 불어넣고 있다. 군은 장평 우산마을에 추가로 6세대를 조성하는 등 유학마을을 단계적으로 확대할 계획이다.

출산 지표에서도 반등 조짐이 나타났다. 2025년 장흥군 출생아 수는 145명으로 전년보다 22명(18%) 증가해 전국 평균 증가율(6.6%)을 크게 웃돌았다. 특정 월을 중심으로 출생아 수가 뚜렷하게 늘어나는 흐름도 관측되고 있다.

이 같은 변화는 인구 지원정책과 함께 공공기관 이전과 산업단지 조성 효과가 맞물린 결과로 분석된다. 전남소방본부 신청사 이전과 대한민국 체육인재개발원 개원, 장흥바이오식품산단 분양률 75% 달성 등이 일자리 창출과 인구 유입에 긍정적인 영향을 미쳤다는 평가다.

장흥군은 앞으로 체육인재개발원 본격 운영과 청년 만원주택 100세대 공급 등 정주 여건 개선 사업을 통해 인구 유입 기반을 더욱 강화해 나갈 방침이다.

장흥군 관계자는 “인구 감소를 멈추는 것이 아니라, 사람이 머물고 정착할 수 있는 구조를 만드는 데 정책의 초점을 두고 있다”며 “장흥에서의 삶이 선택이 될 수 있도록 생활환경과 정주 여건 개선에 지속적으로 힘쓰겠다”고 말했다.

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오중일 기자 raser506@sedaily.com

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