작년 한국 온 북향민 224명…누계 3만 4538명

[이데일리 김인경 기자] 지난해 한국으로 들어온 북한이탈주민(북향민)이 총 224명으로 파악됐다. 코로나19 사태 이후 북향민 입국이 줄어든 흐름이 지속하며 2024년(236명)와 비슷한 수준으로 나타났다.

20일 통일부 당국자에 따르면 지난해 입국한 북향민은 여성과 남성이 각각 198명, 26명으로 집계됐다. 중국 등 제3국을 거치지 않고 북한에서 바로 입국한 인원은 한 자릿수에 불과했다.

현재까지 한국에 입국한 북향민은 총 3만4538명이다.

북향민은 2000년대 후반에서 2010년대 초반 2000명대로 폭증한 이후 연 1000명대를 유지해왔다. 그러나 코로나19 이후 국경 봉쇄가 심화한 2020년에는 입국인원이 229명으로 크게 줄었고 2021년과 2022년에는 각 63명, 67명으로 급감했다.

이 당국자는 “현재 북한이 (국경을) 전면 개방하지 않고 있는 것은 사실”이라며 “대부분 오래 전에 중국이나 해외로 나갔던 분들이 (한국으로) 들어오고 있다”고 설명했다.

또 “좀 더 이 같은 추세가 이어질 것으로 보고 있다”고 덧붙였다.