석유공사 사장 인선, 최종 5인 선정 [H-EXCLUSIVE]

동해 심해 가스전 개발 사업인 ‘대왕고래 프로젝트’에 대한 감사원 감사를 받고 있는 한국석유공사가 차기 사장 후보군을 5명으로 압축했다. 최종 후보 가운데 3명이 석유공사 내부 출신으로, 약 10년 만에 내부 출신이 수장에 오를 가능성에 관심이 쏠리고 있다.

20일 석유업계에 따르면 석유공사 임원추천위원회는 최근 최종 면접을 거쳐 외부 인사 2명과 내부 출신 3명 등 총 5명을 사장 후보로 선정했다. 외부 인사는 더불어민주당 부천 소사구 지역위원장 출신인 손주석 전 석유관리원 이사장과 이흥복 통영에코파워 대표이사(전 한국가스공사 전북본부장)다.

내부 후보로는 전 탐사생산사업본부장 A씨, 전 경영지원본부장 B씨, 전 비축본부장 C씨 등이 이름을 올렸다. 석유공사 내부 출신이 사장으로 선임될 경우 이는 1979년 전신인 석유개발공사 창립 이후 두 번째 사례다. 지금까지 내부 출신 사장은 서문규 전 사장(2012년 8월~2016년 1월)이 유일하다.

차기 사장에게는 무엇보다 동해 심해 가스전 개발 사업의 향방을 결정해야 하는 중대한 과제가 주어질 전망이다. 지난해 초 1차 시추 결과 경제성이 낮다는 평가로 사업이 중단 위기에 놓였으나, BP와 엑손모빌 등 글로벌 오일 메이저들의 참여로 재추진 동력을 확보한 상태다.

정부와 여당은 동해 심해 가스전 개발이 사실상 1인 기업인 액트지오의 자문에 의존해왔다며 사업 자체를 불신하고 있어 새 사장의 성향과 판단에 따라 사업의 존폐가 갈릴 전망이다. 또 석유공사의 부채는 약 21조원으로 완전자본잠식 상태에 놓여 있으며, 연간 이자 비용만 6500억 원에 달한다. 이 때문에 정치권 인사나 외부 낙하산보다는 조직과 사업 구조를 잘 아는 내부 출신이 위기 관리와 구조조정에 유리하다는 목소리가 업계 안팎에서 제기된다.

석유공사는 연 매출액 3조5000억의 90%가량이 해외 14개국·19개 사업장에서 발생해 국내 공기업 중 해외 매출 비중이 가장 높다.

역대 정부에서 석유공사 구조조정을 위해 대우, 포스코, 현대정유, SK 등 민간기업출신 사장을 임명했으나 이들이 공기업에 대한 이해도가 떨어져 노사갈등만 남기고 성과를 내지 못했다는 평가가 적지 않다.

석유업게 한 관계자는 “석유공사의 개혁을 위해 민간기업출신 사장들이 지난 10년간 임명됐지만 이들이 오히려 탐사를 계속 방치하면서 석유공사가 이자도 못 갚는 좀비 기업이 되고 20조에 달하는 부채를 고스란히 국민에게 전가했다”고 지적했다. 배문숙 기자