"韓 기후테크, 성장 자본 공급 통해 '스케일업의 병목 현상' 해결해야"

글로벌 기후위기 대응이 본격적인 실행 단계로 진입하고 있는 가운데 국내 기후테크 산업은 여전히 기술·개발(R&D) 단계에서 머물러 ‘스케일업의 병목 현상’을 겪고 있다는 지적이 나왔다.

한국무역협회 국제무역통상연구원이 20일 발표한 ‘글로벌 기후테크 투자 트렌드 분석과 한국 투자생태계 활성화 전략’ 보고서에 따르면 2024년 글로벌 에너지 전환 설비·인프라 투자는 약 2조 800억 달러(약 3069조 원)로 2015년(약 3800억 달러) 대비 5배 이상 증가해 역대 최대치를 기록했다. 각국의 탄소중립 약속이 선언에 머물지 않고, 실제 산업 현장에서 설비 구축과 인프라 확충으로 이어지는 본격적 이행 단계에 진입한 것이다.

보고서는 실제 프로젝트를 이행하기 위한 안정적인 자본 조달의 역할이 커지고 있는 반면, 한국의 기후테크 투자는 기술 개발 이후 설비 구축 및 양산 단계로 이어지는 성장 자본의 공급이 원활하지 못하다고 봤다. 이로 인해 유망 기업들이 글로벌 시장으로 치고 나가지 못하는 스케일업의 병목현상이 지속되고 있다는 분석이다.

실증 기회 부족도 해결해야 할 주요 과제로 꼽혔다. 기후테크는 현장에서 실제 설비를 가동하며 쌓은 운영 데이터가 있어야 기술 신뢰도를 입증할 수 있다. 그러나 현재의 공공 입찰 시스템은 가격 요소를 우선시하고 있어 혁신 기술의 시장 진입이 어려운 실정이다.

이에 대한 해법으로 보고서는 공공이 초기 위험을 선제적으로 분담해 민간 투자를 유인하는 민관 혼합금융의 확대를 제시했다. 이는 막대한 초기 비용이 소요되는 기후테크 기업의 자금 조달 문턱을 낮추는 핵심 마중물 역할을 할 것으로 기대된다.

또 미국 ‘칼씨드(CalSEED)’ 사례를 벤치마킹한 공공 연구시설을 활용한 기술 검증 및 실증 지원, 공공 조달과 연계한 초기 수요 견인 등을 제언했다. 칼씨드는 초기 기후테크 기업의 ‘죽음의 계곡’ 해소를 목표로 캘리포니아가 운영 중인 자금·멘토링·실증·보급 통합형 초기 지원 프로그램이다. 아이디어 단계 기술을 신뢰성 검증 및 파일럿 실증까지 연계해 ‘개발→검증→시장진입’이 단일 경로로 이어지도록 설계됐다.

박소영 한국무역협회 수석연구원은 “우리나라는 아시아 제조 밸류체인의 허브로서 배터리·철강·자동차 등 탄소 다배출 산업의 양산 기반과 풍부한 수출 경험을 보유한 것이 큰 강점”이라며 “이러한 제조 역량을 기후테크 상용화의 발판으로 삼기 위해서는 공공 주도로 실증 환경을 체계적으로 확대하고, 혼합금융으로 이를 뒷받침하는 투자 생태계 조성이 시급하다”고 강조했다.

정혜진 기자 sunset@sedaily.com
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