野 최대 변수된 한동훈…징계가 줄 지방선거 영향은

한동훈 전 국민의힘 대표가 지난 2024년 12월16일 비상계엄 직후 당대표 사퇴 기자회견을 하고, 국회를 떠나고 있다. 쿠키뉴스 자료사진

국민의힘 윤리위원회의 한동훈 전 대표 제명 의결이 계파 갈등에 불을 붙였다. 당내에서는 갈등을 줄여야 한다는 목소리가 점차 커지고 있다. 정치권에서는 한 전 대표 징계가 6·3 지방선거(지선)의 가장 큰 변수가 된다고 평가했다.

20일 정치권에 따르면 야당 내 계파 갈등에 대한 우려가 커지고 있다. 당 일각에서는 이재명 정부와 여당의 의혹에 맞서기 위해 당내 갈등을 줄여야 한다는 목소리가 나오는 것으로 전해졌다. 다선 의원인 권영세 전 국민의힘 비상대책위원장은 지난 14일 페이스북을 통해 “여당 대표가 당원게시판에서 대통령을 비난하는 것이 정상은 아니지만, 제명은 도가 지나치다”라며 “한 전 대표의 생각을 듣고 합리적인 결정을 내려달라. 최고위원회에서 바로 결정하지 말아야 한다”고 전했다.

같은 날 당내 소장파 모임인 ‘대안과 미래’도 한 전 대표의 제명 결정을 재고하라는 성명을 냈다. 이성권 국민의힘 의원은 “당 윤리위가 전날 밤 기습적으로 한 전 대표에 대한 제명 결정을 내렸다”며 “이번 결정은 자유민주주의의 근간인 표현의 자유와 정당 민주주의를 부정했다”고 비판했다.

이어 “누구나 익명으로 정치적 의견을 개진할 수 있는 당원게시판에 글을 올렸다는 이유로 제명 조치를 하는 것은 헌법상 표현의 자유를 억압하는 행위”라며 “장 대표가 ‘통합’을 예고하며 쇄신안을 내놨지만, 제명 결정은 이와 정반대”라고 꼬집었다.

당내 갈등을 두고 갑론을박이 벌어지면서 당 지도부의 정치적 부담은 커지고 있다. 이 때문에 대여 투쟁이 약화하거나 지선에서 악영향이 발생할 수 있기 때문이다. 초·재선 중심의 소장파와 일부 중진들까지 나선 상황이라 외면하기 어렵다는 분석이다. 실제로 지도부는 한 전 대표의 징계를 바로 의결하지 않고 소명을 듣기로 했다. 한 전 대표가 제명 결정에 대한 소명을 거부하자, 별다른 절차를 진행하지 않고 있다.

국민의힘 관계자는 쿠키뉴스와의 통화에서 “한 전 대표와 장 대표가 만난다고 해도 관계가 좋아질 수는 없다”며 “양측 감정의 골이 깊어 물밑 싸움은 계속 이어질 가능성이 크다”고 말했다.

전문가는 이번 지선에서 한 전 대표가 국민의힘 내 최대 변수가 될 가능성이 크다고 평가했다. 당내 갈등이 어떻게 봉합되느냐에 따라 한 전 대표의 ‘중도보수’ 표심이 움직일 가능성이 크다는 것이다.

최요한 시사평론가는 “12·3 비상계엄 사태 이후 당이 제대로 된 포지셔닝을 하지 못했다. 이 때문에 장 대표의 사과와 쇄신안도 애매하게 나올 수밖에 없었다”며 “윤석열 전 대통령의 재판이 진행될수록 국민의힘이 버틸 공간이 좁아지게 된다”고 평가했다.

아울러 “소장파 모임인 대안과 미래와 다선 중진들이 한 전 대표를 찾을 수밖에 없는 상황”이라며 “윤 전 대통령과 절연하고 대안 야당으로 바뀌어야 하기 때문에 이 같은 정치적 움직임이 발생했다. 한 전 대표가 국민의힘 지선 전략에 큰 변수가 될 것”이라고 설명했다.