임성근 셰프, 음주운전 논란에 ‘학폭 의혹 해명’ 재조명…과거 행적 연쇄 파묘

[OSEN=김수형 기자]'넷플릭스 예능 흑백요리사: 요리 계급 전쟁2를 통해 대중적 인기를 얻은 셰프 임성근을 둘러싼 각종 논란이 잇따르며, 과거 발언과 행적까지 재조명되고 있다.

최근 임성근 셰프는 음주운전 전과 3회를 고백한 사실이 알려지며 거센 비판 여론에 직면했다. 이 가운데 지난 16일 임성근 셰프의 유튜브 채널 ‘임성근 임짱TV’에는 ‘초간단 육개장 레시피!’라는 제목의 영상이 공개됐다. 영상에서 임 셰프는 요리를 하던 중 “임짱 요리가 폭력적이라는 말을 하시는데, 저는 순한 사람이다. 손이 빨라서 그렇다”고 말하며 운을 뗐다.

이어 그는 “어떤 분이 ‘성격이 와일드하니까 학폭에 연루된 것 아니냐’고 하더라”며 과거 제기됐던 ‘학폭 의혹’을 직접 언급했다. 이에 대해 임성근 셰프는 “죄송하지만 저는 학교를 다니지 않아서 학폭이 없다”며 “중학교 3학년 때 집을 나와 일을 했고, 다시 잡혀서 고등학교에 입학하자마자 또 나왔다. 학교에 있을 시간이 없었다”고 해명했다. 그는 “그러니 걱정하지 않으셔도 된다”고 덧붙였다.

해당 발언은 당시에는 큰 논란으로 번지지 않았으나, 음주운전 전과 고백 이후 여론이 악화되면서 다시 소환됐다. 일각에서는 “학폭 의혹 자체는 부인했지만, 전반적인 과거 행적에 대한 의문은 여전히 남아 있다”는 반응을 보이고 있다.

앞서 19일 한 매체는 임성근 셰프가 2009년, 2017년, 2020년 총 세 차례 음주운전으로 적발됐으며, 특히 2020년 사건에서는 실제 주행 중 단속에 걸렸고 혈중알코올농도 0.141%의 만취 상태였다고 보도했다. 해당 사건으로 임 셰프는 징역 1년에 집행유예 2년, 사회봉사 80시간, 준법운전강의 40시간 수강 명령을 받은 것으로 알려졌다.

이 매체는 또 임성근 셰프 측에 사실 확인을 요청한 뒤, 그 다음 날 임 셰프가 개인 유튜브 채널을 통해 음주운전 전과를 고백하는 영상을 올렸다고 전했다. 영상에서 임성근 셰프는 “10년에 걸쳐 세 번 정도 음주운전을 했다”며 “잘못은 잘못이다. 면피하고 싶지 않다”고 밝혔고, 자필 사과문도 함께 공개했다.

하지만 여론은 쉽게 가라앉지 않는 분위기다. 음주운전 3회라는 전력 자체에 대한 비판은 물론, 고백의 시점과 진정성을 둘러싼 의구심이 이어지고 있다. 여기에 학폭 의혹 해명 발언까지 다시 도마에 오르며, 임성근 셰프를 둘러싼 과거 전반이 ‘연쇄 파묘’되는 양상이다.

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