반복되는 근골격계 통증, 방치하면 만성화… 이럴 때 ‘체외충격파’ 도움

현대인들은 업무나 일상생활 중 특정 근육과 관절을 반복해서 사용하는 경향이 짙다. 장시간 같은 자세를 유지하거나 스마트폰, 컴퓨터 등을 사용하며 쌓인 미세한 자극은 결국 근골격계 통증으로 이어진다.

초기에는 단순한 뻐근함이나 일시적인 피로로 느껴질 수 있지만, 이를 방치할 경우 손상 부위의 혈류 공급이 저하되며 회복이 지연될 가능성이 크다. 이 같은 상태가 반복되면 통증이 만성화돼 일상생활 전반에 영향을 미치는 질환으로 이어질 수 있다.

여기에 겨울철 환경적 요인까지 더해지면 통증은 더욱 뚜렷해질 수 있다. 기온이 낮아지면 근육과 인대가 수축하면서 유연성이 떨어지고, 말초 혈관이 수축해 혈류 순환이 원활하지 않게 된다. 이로 인해 이미 부담이 누적된 근골격계 부위는 회복 속도가 더뎌지고, 통증이 쉽게 재발하거나 강도가 커질 가능성이 높아진다.

이러한 상황에서 긍정적인 치료 대안으로 꼽히는 방법이 체외충격파 치료다. 통증이 발생한 부위에 고에너지 충격파를 전달해 조직의 회복 반응을 유도하는 방식으로, 충격파 자극은 미세 혈관 형성을 촉진하고 국소 혈류량을 증가시켜 손상된 힘줄과 인대의 재생을 돕는다. 절개가 필요 없는 비침습적 치료라는 점에서 신체적 부담이 적고, 치료 시간이 비교적 짧아 바쁜 일상 속에서도 적용이 가능하다.

체외충격파 치료는 단순한 통증 완화에 그치지 않고, 손상된 조직의 회복 환경을 개선해 신체 자생력을 높이는 데 목적을 둔다. 반복적인 자극을 통해 염증 반응을 조절하고, 만성화된 병변의 재생 반응을 유도하는 방식이다. 약물 치료나 일반적인 물리치료만으로 호전이 어려운 경우에도 보조적 치료 수단으로 활용되며, 증상의 정도에 따라 치료 강도와 횟수를 조절할 수 있다는 점이 특징이다.

적용 범위 역시 비교적 넓다. 어깨·팔꿈치·무릎·발뒤꿈치 등 반복적인 사용이나 체중 부하가 집중되는 부위의 통증에서 활용도가 높으며, 힘줄염이나 인대 손상처럼 회복이 더딘 근골격계 질환에서도 활용될 수 있다. 특히 만성 통증으로 인해 일상 동작에 불편이 지속되는 경우, 원인이 되는 병변 부위를 직접 자극해 회복 반응을 유도한다는 점에서 의미가 있다.

치료 과정이 비교적 간단해 치료 후 즉각적인 일상 복귀가 가능한 경우가 많다. 이로 인해 바쁜 일상을 보내는 현대인들도 부담 없이 고려할 수 있는 치료로 꼽힌다. 이는 의료진의 판단에 따라 단계적으로 계획이 적용되며, 수술을 고려하기 전 선택할 수 있는 비수술적 치료 대안으로 활용되고 있다.

노진욱 분당 삼성마디탑정형외과 원장은 “반복적인 자극으로 발생한 근골격계 통증은 단순한 휴식만으로 해결되지 않는 경우가 많다”며 “체외충격파 치료는 손상 부위의 혈류량을 증가시켜 회복을 돕는 비수술 치료법 중 하나로, 통증이 만성화되기 전 조기에 대응하고 생활 속 자세와 사용 습관을 함께 관리한다면 관절과 근육 기능 회복을 충분히 기대할 수 있다”고 설명했다.

ⓒ 세상을 보는 눈, 세계일보