2026년도, 안세영 시대 “중요한 건 포기하지 않는 자세”

사진=뉴시스

2026년에도, 변함없이 ‘안세영 시대’다.

‘배드민턴 여제’ 안세영(삼성생명)이 무시무시한 기세를 떨치고 있다. 2주 연속 금빛 스매시에 성공했다. 지난 11일 올해 첫 국제대회였던 세계배드민턴연맹(BWF) 월드투어 말레이시아오픈을 제패한 데 이어 18일 인도오픈까지 거머쥐었다. 지난해부터 이어진 공식전 연승 기록은 어느덧 ‘30경기’까지 늘어났다. 19일 많은 팬들의 환호 속에 금의환향했다. 안세영은 “새해가 시작되자마자 대회에 나서고 있는데 좋은 결과로 돌아올 수 있어 기쁘다”고 활짝 웃었다.

지난해 화려한 발자취를 남겼다. 무려 11승을 챙겼다. 남녀 단식 통틀어 단일 시즌 역대 최다승 타이 기록이다. 역대 최대 승률(94.8%), 역대 최고 누적 상금(100만3175달러)을 달성하기도 했다. 2024년 10월21일부터 세계랭킹 1위 자리를 유지, 말 그대로 독주 체제를 다져나가는 중이다. 찬사가 쏟아지는 것은 당연한 일. 하태권 해설위원은 안세영에 대해 “나의 현역 시절까지 통틀어 가장 뛰어난 선수”라면서 “그야말로 불가능한 존재”라고 극찬을 아끼지 않았다.

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만족은 없다. 경기를 치를수록 더욱 강해진다. 이번 인도오픈의 경우 한층 빨라진 템포가 눈에 띈다. 평균 소요시간이 약 37분에 불과했다. 왕즈이(중국·2위)와의 결승도 마찬가지. 41분 만에 2-0 완승을 거뒀다. 가히 압도적이라 할 만하다. 안세영은 “이번 대회에선 최대한 빨리 끝내고 싶은 마음이 컸다. 그게 잘 먹힌 듯하다”면서도 “앞으로 계속 이렇게 플레이한다기보단, 몸 상태에 맞게 조절하면서 플레이를 가져가야할 것 같다. 많이 배웠다”고 끄덕였다.

조금 불안했던 출발을 떠올리면 더욱 놀랍다. 안세영은 올해 첫 게임서 패했다. 지난 6일 미셸 리(캐나다·12위)와의 말레이시아오픈 여자단식 32강전 1게임을 치열한 공방전 끝에 19-21로 내줬다. 우려의 목소리를 낳기도 했으나 언제 그랬냐는 듯 금세 제자리를 찾았다. 안세영은 “말레이시아오픈 때는 조금 지친 감이 있었다. 지난해 파이널 때 쥐가 난 상태서 뛰다 보니 왼쪽 다리에 무리가 갔다. 인도오픈은 좀 더 회복된 상태로 치를 수 있었다”고 설명했다.

GOAT(Greatest Of All Time·역대 최고의 선수)로 가는 길. 안세영은 강하게 마음을 다잡는다. 새 역사를 정조준한다. 이미 2022 항저우 아시안게임(AG), 2023 세계선수권, 2024 파리올림픽 등을 휩쓴 상황. 4월 아시아 개인 선수권 우승컵마저 품으면 ‘커리어 그랜드슬램’을 완성할 수 있다. 안세영은 “올해 큰 시합들이 많이 있다. 매 경기 최선을 다해야만 결과가 따라온다. 포기하지 않는 자세가 중요한 것 같다. 부상 없이 경기들을 잘 치르고 싶다”고 전했다.

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인천공항=이혜진 기자 hjlee@sportsworldi.com

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