“임신 중 타이레놀 복용, 자폐와 무관”…최신 연구서 트럼프 주장 반박

타이레놀. 신대현 기자

임신 중 해열·진통제로 널리 사용되는 타이레놀이 자폐아 출산 위험을 높인다는 도널드 트럼프 미국 대통령의 주장을 정면 반박하는 대규모 분석 결과가 나왔다. 트럼프 대통령의 주장에 대해 의학계가 다시 한 번 선을 긋는 모습이다.

17일(현지시간) 로이터통신에 따르면 아스마 칼릴 영국 시티세인트조지런던대 교수 연구팀은 임신 중 아세트아미노펜 사용과 발달 장애 간 연관성을 검토한 리뷰 논문을 의학 학술지 ‘랜싯 산부인과 및 여성 건강’에 발표했다. 연구진은 “권고 용량에 따라 아세트아미노펜을 복용할 경우 자폐증, 주의력결핍과잉행동장애(ADHD), 지적 장애와의 인과관계를 입증할 근거는 없다”고 밝혔다.

이번 연구는 트럼프 대통령이 지난해 9월 “아세트아미노펜이 자폐아 출산 위험을 높일 수 있다”며 임신부에게 복용 자제를 촉구한 발언 이후 제기된 논란을 정면으로 검증한 결과로 평가된다. 당시 발언으로 임신부 건강 관리 전반에 혼란을 불러왔다는 지적이 잇따랐다.

연구진은 기존에 발표된 관련 연구 가운데 신뢰도가 높은 43건을 선별해 체계적 검토와 메타 분석을 진행했다. 그 결과, 약물 사용과 발달 질환 사이에 통계적으로 유의미한 연관성은 관찰되지 않았다고 설명했다. 개별 연구뿐 아니라 전체 데이터를 통합해 분석해도 결론은 같았다.

칼릴 교수는 “과거 일부 연구에서 연관성이 제기됐지만, 상당수는 교란 변수나 선택 편향에 취약했다”며 “이번 분석에선 이런 한계를 보정하는 데 초점을 맞췄다”고 전했다. 트럼프 행정부가 인용했던 연구들 역시 이러한 문제를 안고 있었다는 지적이다.

아세트아미노펜은 임신부가 비교적 안전하게 사용할 수 있는 거의 유일한 해열·진통제로 여겨져 왔다. 미국산부인과학회(ACOG)와 영국왕립산부인과학회(RCOG) 등 주요 의학계는 아세트아미노펜을 임신 중 통증과 발열에 사용할 수 있는 ‘1차 선택 약물’로 권고하고 있다.

논란이 불거진 이후 세계보건기구(WHO), 유럽연합(EU), 미국 식품의약국(FDA) 등도 자폐와의 인과관계는 확인되지 않았다는 입장을 재확인했다. 미국 산부인과학회와 산모·태아의학회 등 주요 의학단체 역시 기존 권고를 유지하고 있다.

연구진은 “근거가 불충분한 주장으로 임신부들이 불필요한 불안을 가질 필요는 없다”며 “의료진의 권고에 따라 약물을 사용하는 것이 중요하다”고 강조했다.