'은퇴선언' 임재범, 마지막 공연에서 문체부 공로패 받아 "앞으로도 저는 임재범"

[디지털데일리 조은별기자] 40여 년간의 가수생활 '은퇴'를 선언한 가수 임재범이 문화체육관광부(이하 문체부) 공로패를 받았다.

문체부 최휘영 장관은 지난 17일 서울 송파구 올림픽공원 케이스포돔에서 열린 ‘2025-26 임재범 40주년 콘서트 나는 임재범이다’ 현장을 찾아 임재범에게 공로패를 수여했다.

최 장관은 공로패를 전달하며, “독보적인 예술가 정신과 울림을 주는 목소리로 대중음악 발전에 헌신했다. 특히 수많은 명곡을 통해 국민의 삶에 깊은 위로를 전하고, 대중문화예술의 위상을 높이는 데 크게 기여했다”라고 감사의 인사를 전했다.

임재범은 이날 공연에서도 "알고 계시겠지만 이번 투어를 끝으로 저는 무대에서 물러난다"며 "죄송한 마음이 들지만, 많이 고민하고 결정한 것이라 편안히 떠나보내 주셨으면 한다. 우리 마음속에 여러 추억을 쌓았으니 편히 보내주셨으면 좋겠다"고 밝혔다.

그는 "은퇴에 얽힌 자초지종을 말하면 저도 가슴이 아프고, 저를 사랑한 여러분의 마음도 아플 것"이라며 "오늘은 제가 가수로 생활하며 맞이한 40번째 생일을 축하해 주시면 좋겠다. 섭섭한 마음은 접어두고 즐겨주셨으면 한다"고 말했다.

임재범은 이날 공연에서 '내가 견뎌온 날들', '낙인', '위로''비상', '사랑', '이 밤이 지나면', '고해' 등 히트곡을 열창했다. 다만 목상태가 좋지 않아 은퇴이유를 짐작케 했다.

임재범은 "은퇴가 가까워서인지 목 컨디션이 오늘도 (좋지 않다)"며 "(무대를 위해) 있는 약, 없는 약을 때려 넣었다. 끝까지 사력을 다해서 하겠다"고 전했다.

그러면서 "첫 공연 당시 술에 취한 미군 3명 앞에서 노래하며 가수 생활을 시작했는데, 여기까지 올 줄은 상상도 못 했다. 전부 여러분 덕분이다. 긴 시간 제 노래와 함께해주신 여러분에게 감사의 말씀을 드린다"며 "저는 이전에도 임재범이었고, 지금도 여전히 임재범이고, 앞으로 기억 속에 남을 저 또한 임재범이다"는 인삿말을 전했다.

지난 1986년 밴드 시나위 1집 활동으로 데뷔한 임재범은 호소력 있는 음색과 폭발적인 가창력이 돋보이는 손꼽히는 보컬리스트였다. 지난해 11월 29일 데뷔 40주년 전국투어 콘서트를 시작한 그는 이달 4일, 돌연 "이번 전국투어를 끝으로 무대를 떠나겠다"고 밝혔다.

서울공연을 마친 임재범은 오는 5월까지 수원, 일산, 광주 등지에서 마지막 전국투어를 이어갈 예정이다.

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