기술을 이해하는 리더, 연결을 이야기하다 ODU Korea Kai Schneider 대표 인터뷰

2019년 서울에서 설립된 ODU Korea의 대표 카이 슈나이더는 기계공학 엔지니어로서 제조와 시스템 설계 현장에서 경험을 쌓아온 인물이다. 그는 기술을 바라볼 때 가장 중요한 요소로 “현장에서 실제로 쓰이는 방식과 그 흐름을 파악하는 능력”을 꼽는다. 즉, 기술은 설계 도면이나 연구실에서 끝나는 것이 아니라, 누군가의 손에 닿고 장비를 움직이는 순간 완성된다는 생각이다. ODU는 이러한 본질적인 질문에서 출발한 커넥터 솔루션 기업이다.

ODU는 독일에 본사를 둔 글로벌 기업으로, 전기·데이터·광섬유 신호를 아우르는 커넥터 솔루션을 개발한다. 의료 기술, 군?보안, 계측?시험 장비, 자동차 및 전기모빌리티에 이르기까지 다양한 산업에서 기술을 축적해 왔으며, 산업 현장의 변화에 따라 끊임없이 연결 방식의 미래를 탐구하고 있다.

카이 슈나이더 대표는 ODU를 한마디로 “시스템이 흔들리지 않도록 구조를 만드는 회사”라고 정의한다. 전원과 데이터, 신호를 잇는 연결이 안정적일 때 비로소 장비 전체가 제 역할을 할 수 있다는 생각이다. 산업기기의 작동, 의료 현장의 결정적 순간, 운영 안정성이 핵심인 테스트 환경 등에서 커넥터 하나의 역할은 작아 보일 수 있으나, 그 한 지점이 흔들리는 순간 전체 시스템이 멈출 수 있다. 그렇기에 ODU가 다루는 대상은 단순한 부품이 아니라, 현장이 멈추지 않도록 받쳐주는 기반이라고 강조한다.

ODU의 기술적 차별점 중 하나는 모듈형 커넥터와 원형 커넥터를 모두 폭넓게 다룬다는 점이다. 모듈형 커넥터는 다양한 신호 조건과 구성 요소를 조합하며 확장성을 확보하는 솔루션이며, 원형 커넥터는 고객의 장비 구조와 사용 조건에 맞추어 설계되는 맞춤형 형태로 제공된다. 특히 원형 커넥터는 신호 종류와 수, 전원 요구 사항, 크기, 그리고 결합 방식까지 장비에 맞게 설계할 수 있어 시스템 전체 설계의 자유도를 크게 높여준다. 카이 슈나이더 대표는 이를 “고객 장비의 구조적 제약을 열어주는 기술적 도구”라고 설명한다.

한국 시장에서 눈에 띄는 영역은 의료기기 분야다. 그는 의료 장비에서 커넥터는 의료진이 장비를 신뢰하고 사용할 수 있도록 돕는 보이지 않는 핵심 요소라고 말한다. 영상과 데이터, 전원이 동시에 안정적으로 전달되지 않으면 진단과 수술을 포함한 의료 환경 전체가 흔들릴 수 있다. 단순한 연결이 아니라, 생명과 직결된 순간에도 흔들리지 않는 연결이 요구되는 셈이다.

이 때문에 ODU의 의료기기 솔루션은 사용자의 손과 장비가 만나는 지점을 기준으로 설계된다. 에스테틱 장비와 피부 치료 장비에서는 반복 사용과 세척에도 디자인과 사용감이 떨어지지 않는 구조가 채택된다. 내시경과 최소침습 수술 장비에서는 고해상도 영상과 데이터를 실시간으로 전달하면서도 세척과 멸균 과정을 고려해야 하며, 수술실 로보틱스 분야에서는 전원·데이터·영상 신호를 하나의 인터페이스로 통합하여 시스템 운영과 유지 관리를 더욱 직관적으로 만든다. 결국 이는 의료 환경에서 제기되는 다양한 요구 사항을 하나의 통합된 연결 구조로 해결하는 기술이다.

ODU의 이러한 완성도는 철저한 설계와 생산 관리 체계에서 나온다. 카이 슈나이더 대표는 ODU가 관련 규정을 준수하고, 설계부터 생산까지 직접 관리하는 구조를 유지하고 있다는 점을 강조한다. 표준을 지킨다는 것은 단순히 인증을 충족하거나 규정을 통과한다는 의미가 아니라, 실제 현장에서 반복적으로 사용되는 상황까지 책임진다는 자세를 반영한다. 즉, 연결이 끊어지지 않도록 시스템을 지탱하기 위한 구조적 약속이다.

그는 마지막으로 ODU Korea가 이어가고 싶은 연결의 방향에 대해 “장비의 연결은 결국 사람의 판단과 현장의 흐름으로 이어진다”고 말한다. 커넥터는 눈에 잘 띄지 않지만, 언제나 당연하게 작동하는 연결이다. 그 안정감이 현장을 지탱한다고 믿으며, 앞으로도 그런 역할을 꾸준히 수행하는 기업이 되고 싶다는 바람을 전했다.

김동호 기자 dongho@sedaily.com
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