로킷헬스케어 "국내 바이오 최초 ‘AI 연골 재생’ 해외 상용화 성공"

[이데일리 박정수 기자] AI 초개인화 장기 재생 플랫폼 전문기업 로킷헬스케어(376900)가 ‘AI 연골 재생’ 분야에서 한국 기업 최초로 수출 상용화에 성공했다고 19일 밝혔다. 남미 파라과이 주요 의료 현장에 자사의 ‘AI 초개인화 연골 재생 플랫폼’ 및 재생키트 수백 세트를 공식 수출 및 공급하고 본격적인 상용 처방을 개시한 것이다.

이는 단순한 임상이나 기술 수출 수준을 넘어 실질적인 매출 발생 단계로 진입했음을 의미하며, ‘당뇨발’에서 ‘연골’로 이어지는 장기 재생 플랫폼의 연쇄적 성공 방정식을 완성했다는 평가를 받는다.

이번 상용화가 투자업계의 주목을 받는 핵심 이유는 경쟁사를 압도하는 연골 재생의 질(Quality)에 있다. 기존 줄기세포 치료제들이 내구성이 약한 섬유 연골(흉터 조직) 형성에 그치는 한계를 보인 것과 달리, 로킷헬스케어의 플랫폼은 단 1회 시술만으로 본래 연골 성질인 ‘초자연골(Hyaline Cartilage)’ 재생을 구현해냈다.

이 기술은 미국 하버드 의대(MGH) 전임상 등을 통해 재생 강도를 입증했으며, 이집트 및 남미 임상에서 초자연골 재생을 최종 확인했다. 이로써 자연 연골과 대등한 내구성을 입증하며 글로벌 표준 지위를 확보했다.

특히 이 과정에서 세계적 권위자인 크리스티앙 래터만(Christian Lattermann) 교수(국제연골재생학회 ICRS 회장 겸 하버드대 연골재생 센터장)가 합류한 뒤 전체 프로젝트를 이끌고 있어, 미국 및 선진국 시장 진입 가능성이 그 어느 때보다 높게 점쳐지고 있다.

회사는 이번 남미 상용화 성공을 발판으로 2026년 1월부터 남미 전역으로 공급망을 확대하고, 미국법인 자회사 로킷아메리카를 전진기지로 삼아 북남미 통합 판매 및 AS 네트워크를 고도화할 계획이다.

로킷아메리카 관계자는 “로킷헬스케어의 AI 연골 재생 상용화 모델은 현재 미국 IR 및 투자업계에서도 확장성과 수익성을 모두 갖춘 중요한 성공 사례로 주목하고 있다”고 현지 분위기를 전했다.

현재 남미의 연골 재생 시장은 약 6,000억 원 규모에서 연 15% 이상의 고성장을 기록하며 수조 원 단위 시장으로 급부상 중이다.

로킷헬스케어 관계자는 “이번 상용화는 우리 기술이 글로벌 의료 현장에서 표준 치료법으로 자리 잡을 수 있음을 보여주는 결정적 계기”라며 “2027년 13조 원 규모로 성장할 글로벌 골관절염 시장의 확실한 게임 체인저가 되겠다”고 자신감을 내비쳤다.