칠레 산불 피해 확산…중·남부서 최소 18명 숨져

18일(현지시간) 칠레 펜코에서 일어난 산불./EPA 연합

아시아투데이 이정은 기자 = 칠레 중부와 남부 전역에서 발생한 대형 산불로 최소 18명이 숨지고 수백 채의 주택이 파괴됐다고 AP, 로이터통신 등이 18일(현지시간) 보도했다. 이번 산불은 폭염 속에서 빠르게 확산하며 피해가 커지고 있다.

가브리엘 보리치 칠레 대통령은 수고 산티아고에서 남쪽으로 약 500㎞ 떨어진 비오비오주와 누블레주에 재난 사태를 선포하고 군과의 공조를 포함한 범정부적 대응에 나섰다.

칠레 국립 산림청에 따르면 18일 아침 기준 전국에서 24곳에서 산불이 발생했으며, 약 8500헥타르의 산림이 소실됐다.

보리치 대통령은 피해 지역인 비오비오주 콘셉시온에서 기자회견을 열고 희생자들에게 애도를 표했다. 그는 피해를 본 주택 수가 비오비오주에서만 1000채를 훌쩍 넘을 것으로 예상했으며, 앞으로도 사망자와 피해 규모가 늘어날 가능성이 크다고 밝혔다.

지역 당국에 따르면 산불로 약 5만 명이 대피했으며, 강풍과 38도를 웃도는 고온으로 인해 진화 작업에 어려움이 이어지고 있다. 칠레 당국은 극심한 폭염이 당분간 지속될 것으로 전망하며 추가 피해 가능성에 대비하고 있다고 밝혔다.

칠레 중·남부 지역에서는 매년 여름 고온과 가뭄의 영향으로 산불이 반복되고 있다. 특히 최근 수년간 이어진 장기 가뭄으로 산불 위험이 크게 높아진 상황이다.

앞서 2024년에도 중부 해안 지역에서 발생한 대형 산불로 최소 130명이 숨지며 2010년 대지진 이후 최악의 자연재해로 기록된 바 있다.

인접국 아르헨티나 역시 최근 파타고니아 지역을 중심으로 고온·건조한 날씨가 이어지며 대규모 산불 진화에 어려움을 겪고 있다.

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