임성근 음주운전 3회 고백·사과…"솔직·용기" vs "이제 와서" 엇갈린 여론

유튜브 '임성근 임짱TV' 영상 갈무리

(서울=뉴스1) 안태현 기자 = 넷플릭스 예능 '흑백요리사2: 요리 계급 전쟁2'(이하 '흑백요리사2')로 주목받은 임성근 셰프가 과거 음주 운전 사실을 직접 고백한 가운데, 여론의 분위기도 양분되고 있다.

지난 18일 임성근의 유튜브 채널 '임성근 임짱TV'에는 '음식 그리고 음주'라는 제목의 영상이 게시됐다. 영상 속에서 임성근은 어복쟁반 레시피 촬영을 한 뒤 제작진과 함께 음식을 나눠 먹는 시간을 가졌다.

이때 PD는 임성근에게 "셰프님, 술 안 드시나"라며 "왜 잔을 하나만 갖고 오셨냐"라고 궁금해했다. 이에 임성근은 "술 안 먹은 지 3주 가까이 된 것 같다"라고 답했다.

그러면서 임성근은 "지금은 술을 5~6년 전부터 조심한다"라며 "안 먹은 게 아니라 줄였다, 조금 안 좋은 일도 있고 그랬다"라고 말했다. 이어 "나도 술을 좋아하다 보니까 실수를 했는데 10년에 걸쳐서 내가 세 번 정도 음주(운전)를 했던 게 있었다"라며 "술을 먹고 차에서 잤는데 경찰한테 걸려서 상황 설명을 했다, 경찰이 '왜 차(운전석)에 시동 걸고 앉아있냐'고 했다, 나중에 알고 보니까 시동을 끄고 앉아있어야 하더라, 그때 한 번 (걸린 게) 있었고 그게 10년 정도 된 것 같다"고 밝혔다.

PD는 임성근이 "가장 최근에 (음주 운전 적발된 게) 한 5~6년 전"이라고 말하자, "요즘에는 한 잔만 드셔도 대리기사 불러서 가시는 거 제가 봤다"고 말했다. 임성근은 "그때 그걸 다 숨기고 싶고 그런 건데 괜히 나중에 일들이 생기면 많은 분들이 상처받지 않나"라고 음주 운전 사실을 밝힌 계기를 이야기했다.

임성근은 같은 날, 자필 사과문도 게재했다. 해당 사과문에서 임성근은 "오늘 저는 제 가슴 한구석에 무거운 짐으로 남아있던 과거의 큰 실수를 고백하고 이에 대해 진심으로 사과와 용서를 구하고자 한다"고 밝혔다.

이어 "음주 운전은 어떤 이유로도 변명할 수 없는 제 잘못이며 실수"라며 "당시 저는 깊이 후회하며 법적인 처벌을 달게 받았고, 지난 몇 년간 자숙하며 저 자신을 돌아보는 시간을 가졌다"라고 털어놨다.

임성근은 "하지만 최근 과한 사람을 받게 되면서 과거의 잘못을 묻어둔 채 활동하는 것이 저를 믿어주시는 여러분에 기만이자 예의가 아니라는 생각이 들었다"라며 "과거의 잘못을 잊지 않고 사회에 선한 영향력을 끼칠 수 있는 조리사가 되도록 저 자신을 다스리며 살겠다"라고 고개를 숙였다.

임성근의 음주 운전 이력 고백 후 여론은 양분됐다. 일부 누리꾼은 "숨겨도 되는 걸 솔직하게 고백한 것" "가장 사랑받을 때 자신의 추함을 꺼내는 것도 용기라고 본다"라고 응원의 목소리를 냈다. 반면 다른 누리꾼들은 "세 번 걸린 거면 평소에 음주 운전을 밥 먹듯이 한 거다" "이제 와서 고백하는 건 너무 속이 보인다"라고 지적했다.

'흑백요리사2' 출연 이후 다양한 예능 프로그램들에 출연하면서 인기를 끌던 중 갑작스럽게 자신의 과거 음주 운전 이력을 공개한 임성근. 이에 대해 대중들 사이에서도 반응이 엇갈리고 있는 가운데, 과연 임성근이 앞으로 어떤 행보를 보일지에도 이목이 쏠리고 있다.

taehyun@news1.kr

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