흑백요리사 임성근의 두 얼굴, 용기와 뻔뻔함 사이…주류협찬이 부른 역풍

사진|임성근채널 캡처

[스포츠서울 | 배우근 기자] 넷플릭스 예능 ‘흑백요리사2’ 출연자인 셰프 임성근이 과거 음주운전 사실을 인정한 이후, 논란이 가라앉지 않고 있다.

임성근은 지난 18일 자신의 유튜브 채널에서 “술을 좋아하다 보니 실수를 했다. 10년에 걸쳐 세 차례 음주운전을 했다”고 자진해서 밝혔다. 그는 “술을 마신 뒤 차에서 자는 편이었는데, 시동을 켠 채 차에 앉아 있다가 경찰에 적발된 적이 있다”며 “당시에는 몰랐지만 시동을 끄고 있어야 하더라”고 설명했다.

또 “가장 최근 적발은 5~6년 전”이라며 “형사처벌로 면허가 취소됐고 이후 다시 취득했다”고 말했다. 그는 “그 이후로는 음주운전을 하지 않는다. 요즘은 한 잔만 마셔도 대리기사를 부른다”고 덧붙이면서도 “숨기고 싶기도 했지만, 나중에 문제가 되면 더 많은 분들이 상처받을 것 같았다. 잘못은 잘못”이라며 고개를 숙였다.

영상 공개 이후 반응은 엇갈렸다. 우선 과거 사실을 숨기지 않았고 이미 처벌 받은 점, 그리고 솔직함 자체는 인정하는 분위기다.

반면 음주운전은 실수가 아니라 범죄고, 더구나 세 번이면 결코 가볍지 않다. 예비 살인을 개인 서사처럼 풀었다는 비판도 거세다.

논란이 확산되자 임성근은 같은 날 자필 사과문을 추가로 게시했다. 그는 “음주운전은 어떤 이유로도 변명할 수 없는 제 잘못”이라며 “법적인 처벌을 달게 받았고, 지난 몇 년간 자숙하며 스스로를 돌아보는 시간을 가졌다”고 밝혔다.

그러나 사과 이후에도 논쟁은 이어진다. 특히 최근 해당 유튜브 채널에 주류 협찬 영상이 올라온 사실이 알려지며 비판은 더 거세졌다. 뻔뻔하다는 지적이 계속되는 이유다.

임성근은 영상에서 “너그럽게 한 번 용서해달라”며 “앞으로 조심히 살아야겠다는 생각이 든다”고 했다.

자진 고백이 모든 비판을 지워주지는 않지만, 숨기지 않았다는 것과 스스로 논란을 키운 계기가 될지, 여론은 여전히 갈림길에 서 있다.

분명한 것은, 음주운전이라는 사안의 무게만큼은 어떤 방식으로도 가볍게 다뤄질 수 없다.

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