'음주운전3번' 자진고백 임성근, 자초한 나락인가..술광고까지 끌올

“숨기고 싶지 않았다”던 임성근… 음주운전 자진 고백, 자초한 나락인가

.[OSEN=김수형 기자]'넷플릭스 예능 흑백요리사2 출연자인 셰프 임성근이 과거 음주운전 사실을 직접 인정한 이후, 논란이 쉽게 가라앉지 않고 있다. 자진 고백과 사과에도 불구하고, 이를 바라보는 여론은 여전히 첨예하게 갈린다.

임성근은 지난 18일 자신의 유튜브 채널 ‘임성근 임짱TV’에 ‘음식 그리고 음주’라는 제목의 영상을 공개하며 “술을 좋아하다 보니 실수를 했다. 10년에 걸쳐 세 차례 음주운전을 했다”고 밝혔다. 그는 “술을 마신 뒤 차에서 자는 편이었는데, 시동을 켠 채 차에 앉아 있다가 경찰에 적발된 적이 있다”며 “당시에는 몰랐지만 시동을 끄고 있어야 하더라”고 설명했다.

또 “가장 최근 적발은 5~6년 전”이라며 “형사처벌로 면허가 취소됐고 이후 다시 취득했다”고 말했다. 그는 “그 이후로는 음주운전을 하지 않는다. 요즘은 한 잔만 마셔도 대리기사를 부른다”고 덧붙이면서도 “숨기고 싶기도 했지만, 나중에 문제가 되면 더 많은 분들이 상처받을 것 같았다. 잘못은 잘못”이라며 고개를 숙였다.

영상 공개 이후 반응은 극명하게 엇갈렸다. 일부 네티즌은 “과거 잘못을 숨기지 않고 직접 밝힌 건 용기 있는 선택”, “이미 처벌을 받았고 재발 없이 지냈다면 지켜볼 필요도 있다”, “솔직함 자체는 인정한다”며 비교적 긍정적인 평가를 내놨다.

반면 비판 여론도 거셌다. “음주운전은 실수가 아니라 범죄다”, “세 번이면 결코 가볍지 않다”, “예비 살인에 해당하는 행위를 개인 서사처럼 풀었다”, “웃음 섞인 콘텐츠 형식 자체가 부적절하다”, “사과와 별개로 공적 책임은 따로 봐야 한다”는 지적이 이어졌다.

솔직한 고백과는 별개로, 공적 영향력을 가진 인물인 만큼 경각심을 분명히 전달하는 메시지가 필요했다는 비판이다.

논란이 확산되자 임성근은 같은 날 자필 사과문을 추가로 게시했다. 그는 “음주운전은 어떤 이유로도 변명할 수 없는 제 잘못”이라며 “법적인 처벌을 달게 받았고, 지난 몇 년간 자숙하며 스스로를 돌아보는 시간을 가졌다”고 밝혔다. 또 “최근 과한 사랑을 받으며 과거를 덮은 채 활동하는 것이 오히려 믿어주신 분들에 대한 기만이라고 느꼈다”며 고백의 배경을 설명했다.

그러나 사과 이후에도 논쟁은 이어지고 있다. 특히 최근 해당 유튜브 채널에 주류 협찬 영상이 올라온 사실이 알려지며 비판은 더 거세졌다. “광고만 아니었어도 몰랐을 텐데, 음주운전 세 번에 술 광고까지 받으면 진정성이 있느냐”, “실망스러운 건 사실”이라는 반응이 잇따랐다.

또한 고백 당시의 분위기를 두고도 “이렇게 가볍게 할 이야기가 아니다”, “마치 슬픈 과거담처럼 풀고, 제작진은 용기 있는 고백으로 포장했다”, “뻔뻔하게 느껴진다”는 지적이 계속되고 있다.

자진 고백이 모든 비판을 지워주지는 않는다. ‘숨기지 않았다’는 선택이 평가의 기준이 될 수 있는지, 아니면 스스로 논란을 키운 계기가 됐는지를 두고 여론은 여전히 갈림길에 서 있다. 분명한 것은, 음주운전이라는 사안의 무게만큼은 어떤 방식으로도 가볍게 다뤄질 수 없다는 점이다.

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[사진]'방송화면'