48㎞를 12분만에…닥터헬기·중증전담구급차, 1414명 살렸다

경기 아주대병원에 배치된 응급의료 전용헬기(닥터헬기). /뉴스1 ⓒ News1 이재명 기자

(서울=뉴스1) 구교운 기자 = ＃1. 경기 지역의 한 도로에서 40대 오토바이 운전자 A 씨가 의식을 잃은 채 발견됐다. 손상중증도점수(16점 이상이면 중증) 26점의 중증외상 환자로, 외상성 쇼크와 저산소증으로 매우 위중했다. 닥터헬기가 병원에서 48㎞ 떨어진 인계점까지 12분 만에 도착해 A 씨에게 진정 약물을 투약하고 산소 공급과 수액 주입을 지속하며 병원으로 이송했다.

#2. 뇌전증을 앓고 있던 B 씨는 경련 증상을 보여 C 병원에 내원했다. 검사 결과 폐렴 등이 발견돼 C병원은 상급 의료기관인 D병원으로의 전원을 요청했다. 중증환자 전담구급차가 C 병원에 도착했을 때 B 씨는 의식이 크게 저하된 상태(semi coma)였다. 출동의료팀장은 현장에서 기관삽관과 중심정맥관 삽입 등 중환자 처치를 시행하며 B씨를 D 병원으로 이송했다.

보건복지부는 지난해 이와 같이 응급의료 전용헬기(닥터헬기)와 중증환자 전담구급차를 통해 중증응급환자 1414명을 이송해 생존율 향상에 기여했다고 18일 밝혔다.

중증외상이나 심·뇌혈관 질환과 같은 중증응급질환은 시간이 지날수록 생존율이 급격히 낮아지므로 치료가 가능한 병원으로 환자를 신속히 이송해야 한다. 이송 과정에서 환자 상태에 맞는 적절한 치료 또한 중요하다. 이에 따라 복지부는 닥터헬기와 중증환자 전담구급차와 같은 중증응급환자 이송체계를 운영하고 있다.

닥터헬기는 전문의가 탑승해 전문적인 응급 시술을 진행하면서 환자를 치료 가능한 의료기관으로 빠르게 이송하는 헬기로 '날아다니는 응급실'로 불린다. 도서와 산간 등 차량의 접근이 쉽지 않은 지역이나 많은 차량이 이동해 도로가 막히는 경우 구급차를 통해 신속히 이송하기 어렵다. 이런 경우 신속하고 안전하게 환자를 이송할 수 있는 닥터헬기의 역할이 매우 중요하다.

현재 전문의가 탑승하는 닥터헬기는 복지부에서 8개 권역에 8기를 운영하고 있으며 지난해 중증외상환자 515명, 심·뇌혈관질환자 163명 등 총 1075명의 중증응급환자를 이송했다. 닥터헬기가 운항을 시작한 2011년부터 지난해까지 총 1만 6057명의 환자를 이송했다.

경북도가 보건복지부의 ‘중증 환자 병원 간 이송체계 구축 시범사업’에 전국에서 두 번째로 선정돼 중증 환자 전담구급차를 도입·운영한다. ⓒ News1 김대벽기자

복지부는 지난 2024년 말부터 의사가 탑승하는 전담 구급차도 경기 지역에서 시범 운용하고 있다. 치료를 위해 병원을 옮겨야 하는 환자는 중증도가 높은 경우가 많아 전원 과정에서 전문적인 감시와 처치가 필요하기 때문이다.

중증환자 전담구급차는 한림대 성심병원에 배치됐다. 병원은 중증환자 이송을 담당할 전담의료팀을 편성하고 24시간 상시 이송 체계를 유지하고 있다. 그 결과 본격적인 운영이 시작된 지난해엔 산소포화도 관리가 필요한 신생아 등 339명의 중증환자를 안전하게 이송했다.

이중규 복지부 공공보건정책관은 "올해에는 닥터헬기 1기를 추가 배치하는 한편 헬기 운항 능력 개선을 위해 소형헬기 2기를 중형헬기로 교체할 계획"이라며 "중증환자 전담구급차도 1대 추가하는 등 중증응급환자 이송체계 강화를 위해 지속해서 노력하겠다"고 밝혔다.

kukoo@news1.kr

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