조별리그 우려 씻고 ‘확 달라진’ 8강 전반전, 후반전 불안은 옥에 티…반전 만든 이민성호, 일본 넘으면 ‘결승행’

U-23 축구대표팀 이민성 감독.제공 | 대한축구협회

[스포츠서울 | 정다워 기자] 이민성호가 조별리그에서 노출한 불안감을 씻고 반전에 성공했다.

이민성 감독이 이끄는 23세 이하(U-23) 축구대표팀은 18일(한국시간) 사우디아라비아 제다의 킹 압둘라 스포츠시티홀 스타디움에서 열린 호주와의 2026 아시아축구연맹(AFC) U-23 아시안컵 8강전에서 호주를 2-1로 잡고 4강에 진출했다.

조별리그와 비교하면 확연히 달라진 경기력이었다. 특히 전반전에는 호주를 완벽하게 압도하며 주도하는 경기를 했다. 전반 21분 만에 백가온이 후방에서 이현용이 연결한 패스를 발리슛으로 연결해 선제골을 넣으며 기선을 제압했다. 이후에도 짜임새 있는 패스 플레이, 상대 공간을 공략하는 약속된 패턴으로 득점 기회를 창출했다. 전반 37분 배현서의 핸드볼 반칙 의심 장면으로 인해 페널티킥을 허용했다 주심 온필드리뷰를 통해 취소된 게 가장 위험했던 장면이었다. 사실상 호주는 무기력한 전반전을 보냈다. 그 정도로 이민성호의 경기력이 좋았다.

후반전 경기력에는 아쉬움이 남는다. 후반 6분 만에 뒷공간을 내주며 실점했고, 후방에서 패스 미스가 몇 차례 나오면서 위기에 빠지기도 했다. 호주의 집중력, 결정력에 따라 역전골을 허용할 수도 있는 흐름이었다.

U-23 대표팀 신민하.제공 | 대한축구협회

어려운 후반전이었지만, 한국은 세트 피스 한방으로 승기를 잡았다. 후반 43분 강성전이 오른쪽에서 올린 코너킥을 센터백 신민하가 헤더로 연결해 득점하며 승리했다. 이번 대회에서 계속해서 세트 피스를 통해 득점, 강점을 보이고 있다는 점은 긍정적이다.

이 감독은 “호주전을 준비하면서 연습했던 뒷공간 공략, 미드필드 라인 압박 등이 잘 맞아떨어졌다. 실점 후 흔들리는 순간도 있었지만 빠르게 잘 개선하면서 역전까지 이뤄냈다. 선수들이 너무 자랑스럽다”라며 만족감을 드러냈다.

애초 이 감독이 목표로 삼았던 4강 진출에는 성공했다. 이제 결승을 바라본다. 4강 상대는 일본. 일본은 요르단과 승부차기까지 가는 접전 끝에 승리했다. 연장전을 치렀으나 한국보다 하루 더 쉬었다는 점은 이민성호에 불리하게 작용할 수 있다.

일본은 2028 LA올림픽을 대비하는 차원에서 2005~2007년생 선수들이 이번 대회에 참가하고 있다. 나이는 어리지만 조직력이 우수해 쉽게 볼 수 없는 상대다. 어려운 4강전이 될 것으로 보인다.

이 감독은 “선수들이 대회를 통해 성장하고 있다. 준결승에서는 더 나아진 모습을 보여주겠다”라는 각오를 밝혔다. weo@sportsseoul.com

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