푸틴 편지는 전문 보도…시진핑 이름도 생략한 北 노동신문

북한이 연말과 연초 김정은 국무위원장과 푸틴 러시아 대통령이 주고받은 축전을 대대적으로 보도한 반면 시진핑 중국 주석에 보낸 연하장은 다른 나라 정상과 묶어 간략히 다뤘다. 이재명 대통령이 시 주석과 양국 간 ‘완전한 관계 회복’을 선언하고 새해 첫 외교 일정으로 중국을 국빈 방문한 가운데, 지난해 복원 양상을 보였던 북중 관계는 아직 완전한 회복이 이뤄지지 않았다는 평가가 나온다.

김정은 북한 노동당 총비서와 시진핑 중국 국가주석. /뉴스1

북한 노동당 기관지 노동신문은 18일 김 위원장이 “여러나라 당 및 국가수반들과 인사들에게 연하장을 보냈다”고 전하면서 ‘중국공산당 중앙위원회 총서기인 중화인민공화국 주석과 부인’을 비롯해 베트남, 싱가포르, 타지키스탄, 투르크메니스탄, 아제르바이잔, 인도네시아, 벨라루스, 알제리 등의 국가 수반과 주요 인사들에게 편지를 보냈다고 보도했다. 시 주석 내외의 이름을 생략하고 직함만 호명했으며, 연하장의 구체적인 내용도 공개하지 않았다.

노동신문은 지난 1일에도 시 주석 부부가 김 위원장에 연하장을 보냈다고 전했으나 직함만 언급하며 다른 정상들과 묶어 보도했다. 당시에도 연하장 내용을 언급하지 않았다. 북중이 밀착할 때 북한이 시 주석과 교환한 메시지를 타국과 구별해 비중 있게 다루던 것과 대조적이다. 지난해 9월 김 위원장이 ‘중국 전승절 80주년’을 맞아 베이징을 방문해 시 주석과 정상회담을 하는 등 밀착했지만, 이번 신년 보도 방식을 고려하면 북중 관계의 일부 소원한 점을 드러냈다는 게 중론이다.

특히 김 위원장과 푸틴 대통령이 주고 받은 각종 편지를 상세히 공개한 것과도 비교되는 대목이다. 앞서 노동신문은 지난달 18일 푸틴 대통령이 김 위원장에 보낸 연하장, 또 김 위원장이 같은 달 27일 보낸 답전의 전문을 모두 보도했다.

이슬기 기자(wisdom@chosunbiz.com)

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