작년 템플스테이 35만명 역대 최다

지난해 템플스테이에 참가한 내외국인 수가 역대 최다를 기록한 것으로 나타났다.

18일 대한불교조계종 한국불교문화사업단에 따르면 지난해 전국 158개 사찰에서 진행한 템플스테이 참가자는 내국인 29만 3704명, 외국인 5만 5515명으로 합계 총 34만 9219명이었다. 2024년과 비교해 5.1% 늘어난 역대 최다다. 두 차례 이상 참가한 사람이 많아 횟수로 기준하면 총 62만 5304회에 이른다.

템플스테이는 사찰에서 수행자의 일상을 경험하는 전통문화체험 프로그램이다. 2002년 한일 월드컵 당시 숙소 부족 문제를 해결하고 한국 전통문화를 알리기 위해 기획됐다. 33개 사찰에 내외국인 합산 2500여 명 참가로 시작했던 프로그램은 지난 20여년 간 참여 사찰도, 참가자도 빠르게 늘었다.

특히 외국인 참가자의 경우 평창 동계올림픽이 열린 2018년 5만 3291명으로 집계돼 처음으로 5만 명을 넘겼다 코로나19 팬데믹 이후 급감했는데 지난해 다시 2018년의 기록을 뛰어넘었다. 내국인 역시 미혼 남녀를 위한 템플스테이인 ‘나는 절로’ 등을 포함한 다양한 프로그램이 호응을 얻으며 참가자가 꾸준히 늘었다. 2002년부터 지난해까지 누적 참가자는 내외국인을 합쳐 총 418만 4373명에 이른다.

조계종은 올해 지역 문화·관광자원과 연계한 체류형 템플스테이를 활성화하고 철도 등 교통·관광 인프라와도 협력해 지역 경제와 공동체 회복에도 기여한다는 계획이다.

이혜진 선임기자 hasim@sedaily.com
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