월급 차이 2배⋯대기업 아니면 취업 포기하는 20대 늘었다

대기업 쏠린 청년 취업…중소기업 2030은 역대 최소
임금 격차·이동성 한계…쉬었음 청년 늘었다

20대 고용률이 5년 만에 하락했다. 코로나19 팬데믹으로 취업 시장이 얼어붙은 2020년 이후 처음이다. 20대의 취업자 수가 3년 연속 감소한 가운데 고용률까지 낮아진 것은 ‘고용의 질’이 그만큼 악화하고 있다는 뜻이다. 가장 큰 원인은 대기업과 중소기업 간 임금 양극화가 지목된다. 대기업에 취업하지 못하면 아예 포기하는 20대가 늘어나는 고용 시장의 구조적인 취약성이 ‘약한 고리’를 타고 드러나고 있다는 분석이 나왔다. 생산가능인구가 감소하는 상황에서 ‘취업 사다리’가 완전히 끊어지기 전에 노동시장 이중구조 해결에 정책 역량을 집중해야 한다는 지적이 제기됐다.

18일 국가데이터처에 따르면 지난해 300인 이상 대형사업체에서 일하는 20·30대는 157만8920명으로 2014년 관련 통계 작성 이후 가장 많았다. 지난해 대형사업체 취업자 증가 폭은 19만1403명이었는데 이 가운데 약 60%인 11만3125명이 청년층이었다. 이에 따라 대형사업체 전체 취업자 수도 333만761명으로 역대 최대를 기록했다.

본사·지사·공장 등 직원 수가 300인 이상인 사업체는 상당수가 중견·대기업에 해당한다. 반면 300인 미만 중소사업체의 인력 구조는 정반대 흐름을 보였다. 중소사업체 전체 취업자는 2543만1836명으로 역대 최대였지만 20·30대 취업자는 741만1979명으로 가장 적었다. 중소사업체 취업자 수는 코로나19 시기였던 2020년을 제외하면 꾸준히 늘었지만, 청년 취업자는 2022년을 제외하고 지속해서 감소했다.

청년층이 대기업 취업을 선호하는 배경에는 회사 규모별 임금 격차와 일자리 안정성이 복합적으로 작용하고 있다. 2023년 기준 300인 이상 사업체 근로자의 월평균 소득은 477만 원으로 50인 미만 사업체 근로자 271만 원보다 월 200만 원 이상 많았다. 50∼300인 미만 사업체와 비교해도 약 110만 원 차이가 났다. 대기업과 중소기업을 직접 비교하면 월평균 소득은 각각 593만 원과 298만 원으로 거의 두 배 수준이다.

근속 기간이 길어질수록 격차는 더 확대됐다. 근속 1년 미만 신입사원 시기에는 대기업과 중소기업 간 월평균 소득 차이가 81만 원에 그쳤지만, 근속 20년 이상에서는 367만 원으로 벌어졌다. 중소기업에 취직하면 대기업으로 이동하기 어려운 구조도 고착화돼 있다. 2023년 기준 중소기업에서 대기업으로 이직한 비율은 12.1%에 불과했고 중소기업에서 다른 중소기업으로 이동한 경우가 81.3%로 대부분을 차지했다.

직업 선택에서 수입을 중시하는 경향 역시 뚜렷해지고 있다. 국가데이터처 사회조사에 따르면 직업 선택에서 수입을 가장 중요하게 본다고 답한 20대 비율은 2009년 29.0%에서 지난해 37.6%로 8.6%포인트(p) 상승했다. 같은 기간 30대도 36.2%에서 41.1%로 4.9%p 올랐다.

이 같은 구조 속에서 청년들은 대기업 취업 기회를 기다리는 동안 중소사업체 취업 대신 구직을 멈추는 선택을 하고 있다. 비경제활동인구 중 ‘쉬었음’에 해당하는 20·30대는 지난해 71만7000명으로 2003년 통계 작성 이후 최대를 기록했다. 앞서 20대 고용률은 지난해 60.2%로 전년보다 0.8%p 하락해 코로나19 이후 5년 만에 낮아졌다.

김지연 한국개발연구원(KDI) 연구위원은 “청년층의 구직 의욕을 약화하는 경제 구조가 고착화될 경우 인적자원 활용도 저하와 사회 통합 약화로 이어질 수 있다”며 “노동시장 참여 유인을 높이기 위해 매칭 효율성을 제고하는 한편 노동시장 이중구조 완화를 병행하고 기업 생산성 제고와 산업 수요에 부합하는 인적자원 양성으로 교육 체계를 점진적으로 전환할 필요가 있다”고 지적했다.

[이투데이/세종=곽도흔 기자 (sogood@etoday.co.kr)]

▶프리미엄 경제신문 이투데이 ▶비즈엔터

이투데이(www.etoday.co.kr), 무단전재 및 수집, 재배포금지