'신민하 극장골' 한국 U-23 대표팀, 호주 꺾고 4강행… 한일전 성사

[정구현 기자]

이민성 감독 (사진=KFA 제공)

이민성 감독이 이끄는 대한민국 23세 이하(U-23) 대표팀이 호주를 꺾고 아시안컵 준결승에 진출했다. 한국은 결승행 티켓을 놓고 숙명의 한일전을 치른다.

한국 U-23 대표팀은 18일(한국시간) 사우디아라비아 제다의 킹 압둘라 스포츠시티 홀 스타디움에서 열린 2026 AFC U-23 아시안컵 8강전에서 호주에 2-1로 승리했다. 후반 막판 터진 신민하의 극적인 헤더 결승골이 승부를 갈랐다.

조별리그에서 1승 1무 1패를 기록하며 조 2위로 간신히 8강에 턱걸이했던 한국은 이날 4-5-1 포메이션을 가동했다. 이번 대회 처음으로 선발 명단에 이름을 올린 2006년생 막내 백가온이 전반 21분 후방 롱패스를 논스톱 발리슛으로 연결하며 선제골을 터뜨려 기선을 제압했다.

위기도 있었다. 한국은 전반 38분 페널티킥 위기를 맞았으나 온필드 리뷰 끝에 판정이 취소되며 가슴을 쓸어내렸다. 그러나 후반 7분 호주 요바노비치에게 동점골을 허용하며 경기는 원점으로 돌아갔다. 이후 답답한 흐름을 이어가던 한국은 후반 43분 코너킥 상황에서 강성진의 크로스를 신민하가 머리로 받아 넣으며 극적인 역전승을 완성했다.

준결승 상대인 일본은 조별리그 3전 전승에 이어 8강에서 요르단을 승부차기 끝에 누르고 4강에 올랐다. 어려운 과정을 뚫고 4강에 안착한 한국 축구가 일본이라는 큰 산을 넘어 결승에 진출할 수 있을지 주목된다.

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