"미국 수출규제로 AI칩 수급 어려워"…중국 AI 개발자 '우려 확산'

딥시크 / 사진=AP 연합뉴스

미국의 대중국 반도체 수출 통제 조치로 고성능 인공지능(AI) 칩을 구하기 어려워진 중국 AI 기업들이 미국과의 경쟁에서 뒤처질 것을 우려하는 분위기입니다.

미국 일간 월스트리트저널(WSJ)은 현지시간 15일 중국 AI 연구진들 사이에 이 같은 비관론이 번지고 있다고 보도했습니다.

중국의 AI 스타트업 '즈푸'의 창립자 탕제(唐杰)는 지난주 베이징에서 열린 콘퍼런스에서 "중국이 특정 분야에서 성과를 내고 있기는 하지만 우리가 직면한 도전을 인정해야 한다"며 "격차가 실제로 벌어지고 있을 수 있다"고 경고했습니다.

WSJ은 미국의 수출규제로 중국 기업들이 미국 기업보다 첨단 AI 칩을 구하기가 더 어려운 것이 현실이라고 설명했습니다.

최근 엔비디아가 차세대 칩 '루빈'을 발표하면서 다수의 미국 기업을 고객사로 명시했지만, 중국 기업은 한 곳도 포함되지 못했습니다.

이 때문에 일부 중국 기업들은 루빈 칩을 확보하기 위해 동남아시아와 중동 지역에 있는 데이터센터를 임대하는 등 우회로를 모색하고 있는 것으로 알려졌습니다.

중국 텐센트도 미국 규제를 피해 엔비디아의 '블랙웰'을 확보하기 위해 일본 데이터센터를 활용하기도 했습니다.

중국의 'AI 굴기'를 보여줬던 딥시크도 작년 신형 플래그십 모델 개발 당시 화웨이 등 중국산 칩을 활용하려 해봤지만, 만족스러운 결과를 얻지 못해 결국 일부 작업에 엔비디아 칩을 도입할 수밖에 없었던 것으로 전해졌습니다.

화웨이 등 중국 AI 칩이 약진하고 있기는 하지만 엔비디아 등과의 격차는 여전히 큰 상황으로, 칩 확보에서부터 어려움을 겪는 중국 기업이 자금력마저 풍부한 미국 기업과의 경쟁에서 우위를 점하기는 현실적으로 어렵다는 분석입니다.

알리바바의 AI모델 '큐원'(Qwen) 개발을 총괄한 저스틴 린은 향후 3∼5년 내 중국 기업이 오픈AI나 앤트로픽 같은 글로벌 기업을 추월할 가능성은 '20%나 그 이하'라고 내다봤습니다.

다만 WSJ은 아직 중국을 미국의 AI 경쟁 상대에서 완전히 제쳐두기는 어렵다고 진단했습니다.

딥시크 같은 개발사들이 제한된 자원으로도 상당한 개발 능력을 입증하며 미국 AI 모델과의 격차를 좁힌 것은 물론, 이제는 적은 칩으로도 더 큰 AI 모델을 만들 방안까지 연구하고 있기 때문입니다.

한 AI 스타트업에서 일하고 있는 베테랑 기술 투자자 알리사 리는 "투자자들은 중국 기업이 어려운 환경에서도 기술격차를 좁히거나 돌파구를 마련할 가능성에 베팅하고 있다"며 "그런 낙관론 자체가 중국 기업이 보여준 혁신을 설명해준다"고 평가했습니다.

[박선호 디지털뉴스부 인턴기자 seonho.bak.busin@gmail.com]

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