중국, 민간어선 동원해 대만봉쇄 훈련…'수백km 해상장벽'

서해에서 조업 중인 중국 어선 / 사진=연합뉴스

미국 뉴욕타임스(NYT)가 현지 시각 16일 선박 위치 데이터 분석을 토대로 중국이 최근 한 달 사이 어선 수천 척을 동원해 길이 수백km의 해상 장벽 대형을 만드는 훈련을 두 차례 실시했다고 보도했습니다.

NYT에 따르면 지난 11일 중국 어선 약 1,400척이 동중국해 해상에서 남북으로 약 320km 넘게 뻗은 직사각형 모양으로 집결하는 모습이 관찰됐습니다.

그에 앞서 성탄절인 12월 25일에도 중국 어선 약 2,000척이 동중국해 해상에 집결하는 모습이 선박 위치 데이터 기록에 잡혔습니다.

당시 선박들은 'L'을 좌우로 뒤집은 듯한 대형으로 집결했으며, 대오의 길이는 남북으로 약 460km에 달했습니다.

NYT는 해양정보회사 스타보드의 선박 위치 데이터를 토대로 이 같은 움직임을 포착했다고 설명했습니다.

스타보드의 분석가 마크 더글라스는 "이 정도 규모와 규율을 갖춘 선박 대형을 이전에 본 적이 없다"며 대규모 선박 대형 유지를 위해 상당한 수준의 조율이 이뤄졌을 것이라 평가했습니다.

NYT는 중국 정부는 이 같은 어선 활동에 관해 아무런 발표를 하지 않았다고 전했습니다.

중국 어선들의 이 같은 대규모 집결은 중국 해상민병대 등을 대상으로 한 동원 훈련이었을 가능성이 제기됩니다.

미 싱크탱크인 전략국제문제연구소(CSIS)의 아시아 해양투명성 이니셔티브 이사인 그레고리 폴링은 "그 선박들이 어업을 하지 않았던 것은 거의 확실하다"며 "당국의 지시 말고는 다른 설명을 생각할 수 없을 것"이라고 평가했습니다.

폴링 이사는 "내가 내릴 수 있는 최선의 추측은 미래의 비상 상황에서 대규모 동원령이 내려졌을 때 민간이 어떻게 해야 할지를 보기 위한 훈련이었다는 것"이라며 "아마 대만에 대한 격리나 봉쇄, 기타 압박 전술을 지원하기 위해서일 가능성이 있다"라고 설명했습니다.

실제로 중국 인민해방군은 지난달 29~31일 육해공군이 동원된 대규모 대만 포위 훈련을 실시해 서방국의 우려를 산 바 있습니다.

민간 어선의 대규모 집결은 이 훈련을 전후로 이뤄졌습니다.

소형 어선으로는 해상 봉쇄에 한계가 있지만 적국 군함의 항로를 방해하거나 레이더를 교란할 수 있다고 전문가들은 평가합니다.

중국의 해양 활동을 연구하는 미 해군전쟁대학의 앤드루 에릭슨 교수는 최근 중국 어선들의 집결에 대해 "해상민병대의 해상 동원 훈련이었을 것"이라 평가했습니다.

중국의 해상민병대는 그동안 영유권 분쟁 해역에서 중국 해경 및 해군을 지원하는 역할을 수행해왔습니다.

NYT는 "최근 이뤄진 선박 대량 집결은 중국의 해상민병대가 더 조직화하고 더 나은 항해·통신 장비를 갖춰가고 있음을 보여준다"라고 평가했습니다.

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